Премьер-лига стала витриной глобального притока мегабогатых инвесторов, реальность, которая подняла вопросы о будущем корней английского футбольного сообщества. Недавнее исследование структуры собственности «Манчестер Сити» показало, насколько сложно регулировать деятельность самых влиятельных финансовых игроков в спорте. Сообщается, что штатный юрист клуба пригрозил потратить «30 миллионов фунтов стерлингов на 50 лучших юристов мира, чтобы подать на них в суд в течение следующих 10 лет» в ответ на расследование УЕФА, что подчеркивает юридические сложности и возможность бесконечных судебных разбирательств, когда в дело вовлечены богатые владельцы.
Исторически сложилось так, что английскими клубами управляли местные бизнесмены, которые были заинтересованы в развитии сообществ, которым они служили. Владельцы, такие как бывший председатель «Арсенала» Питер Хилл-Уильямс или покойный Альберт Александер-старший, рассматривались как благотворители, а болельщики все еще могли испытывать чувство собственности и гордости за свои команды. Эта модель практически исчезла. Сегодня клубы принадлежат иностранным суверенным фондам благосостояния, государственным инвестиционным фондам Саудовской Аравии, заместителям премьер-министра Абу-Даби, миллиардерам из Монако и группам прямых инвестиций. Этот сдвиг сопровождался потерей ответственности на местном уровне; Владельцы клубов в Лос-Анджелесе, Монте-Карло или странах Персидского залива могут ощущать недовольство фанатов не так остро, как те, кто жил и работал в тех же районах, что и их клубы.
Последствия этого нового ландшафта собственности очевидны в том, как управляются клубы. Рост Премьер-лиги был обусловлен притоком капитала, но это также привело к увеличению разрыва между самыми богатыми клубами и остальными игроками соревнований. Случай с «Челси», когда российскому олигарху пришлось продать клуб после санкций, а американский совладелец был вынужден продать свою долю после федеральных расследований, иллюстрирует, как геополитика и глобальные финансы могут напрямую влиять на владение клубом. Между тем, отсутствие собственности болельщиков в Англии означает, что общественная функция клубов часто упускается из виду - проблема, которую немецкая модель 50+1 пыталась решить, предотвращая контрольную долю иностранного владения, хотя это и не остановило доминирование мюнхенской "Баварии" в Бундеслиге.
Руководящий орган Премьер-лиги под руководством бывшего исполнительного директора Ричарда Скудамора исторически занимал нейтральную позицию в отношении моделей собственности, отдавая приоритет получению доходов, а не происхождению этих денег. Такой подход помог лиге стать мировой державой в сфере развлечений, но также сделал ее уязвимой для влияния самых богатых инвесторов. Действующие правила лиги по прибыльности и устойчивому развитию, а также новое соотношение затрат на составы направлены на сдерживание чрезмерных расходов, но критики утверждают, что их недостаточно, чтобы помешать спорту стать чисто коммерческим предприятием.
Заглядывая в будущее, можно сказать, что единственным способом восстановить чувство общности в английском футболе может стать полное переосмысление финансовой модели. Без значительного финансового спада, который заставит переоценить собственность клубов, в Премьер-лиге, скорее всего, по-прежнему будут доминировать сверхбогатые люди. Задача футбола в Британии будет заключаться в том, чтобы сбалансировать глобальную привлекательность и финансовый успех лиги с необходимостью сохранить местную идентичность и связи с сообществом, которые исторически определяли этот вид спорта.