Первый выход «Сандерленда» в Европу за более чем пять десятилетий запланирован на вечер четверга: клуб Премьер-лиги отправится в Португалию, чтобы встретиться с командой третьего дивизиона «Торренсе». В этом матче наблюдается любопытная симметрия: последняя соревновательная поездка клуба за границу состоялась в 1970 году, когда команда второго дивизиона играла со «Спортингом» из Лиссабона в розыгрыше Кубка обладателей кубков. Теперь команда, которая ошеломила столицу Португалии, победив «Спортинг» в финале кубка прошлого сезона, заслужила место в первом раунде Лиги Европы, обыграв «Лиллестрем» со счетом 2:1 в Норвегии.
Торренсе в настоящее время занимает 15-е место в Лиге Про с шестью очками в семи играх, в то время как "Сандерленд" летом изо всех сил пытался найти специалиста по правому нападающему, поэтому тренеру Режису Лебрису пришлось использовать на эту роль двух естественных правых защитников, Трея Хьюма и Томаса Менье. Травмы также коснулись задней линии "Сэйнтс": проблемы с подколенными сухожилиями у Брайана Бробби и Дэна Балларда, а также недавнее ухудшение формы вратаря Робина Руфса. Несмотря на эти неудачи, первые шесть матчей клуба в чемпионате были против нынешних четырех лучших игроков – «Манчестер Сити», «Арсенала», «Брайтона» и «Брентфорда» – и команда продемонстрировала блестящие качества.
Игра пройдет на стадионе "Д-р Магальяйнс Пессоа" в Лейрии, стадионе, способном вместить 23 888 зрителей, после того как первоначальный домашний стадион в Торреш-Ведраш был признан слишком маленьким по стандартам УЕФА. «Сандерленд» будет базироваться в роскошном отеле в Лиссабоне, и на матч приедут около 4000 болельщиков. Нехватка жилья вынудила некоторых фанатов оставаться в близлежащих городах, таких как Фатима, место паломничества, которое ежегодно привлекает миллионы посетителей. Планы поездок клуба были тщательно составлены, чтобы свести к минимуму усталость: в пятницу перед следующим домашним матчем будет прямой рейс из Лиссабона в Борнмут.
В состав команды Торренсе входят 38-летний капитан-ветеран Стопира, который представлял Кабо-Верде на чемпионате мира, а также плеймейкер Жоау Маркеш и ганский нападающий Малик Абубакари. Португальская команда будет стремиться защитить Линии Торреш-Ведраш, историческую военную оборону, которая защищала Лиссабон во время войны на полуострове, в то время как Сандерленд будет стремиться использовать теплый южноевропейский климат, чтобы спровоцировать перелом в сезоне, когда клуб находился недалеко от зоны вылета.
Среди других новостей: «Сандерленд» объявил об уходе тренера по стандартным позициям Джеймса Брэйна и о прибытии Тора Хердаля из «Нордшелланда», который возьмет на себя ответственность за игру при мертвом мяче. Этот шаг произошел в то время, когда клуб готовится к следующему матчу в Лиге Европы против познанского Леха в Польше, что подчеркивает важность сведения к минимуму поездок и усталости. Исход матча в четверг будет иметь решающее значение для надежд «Сандерленда» обеспечить себе место в следующем раунде турнира и восстановить импульс перед предстоящими сложными матчами.