В субботу женщины «Арсенала» одержали решающую победу над «Бенфикой» со счетом 3:0, а нападающая сборной Англии Алессия Руссо оформила исторический хет-трик, который сделал ее лучшим английским бомбардиром за всю историю турнира. Эта победа вывела «канониров» на второе место в групповом этапе женской Лиги чемпионов, и эта позиция может оказаться решающей перед выходом в плей-офф.
Этот матч стал столь необходимым поворотным моментом для «Арсенала», который изо всех сил пытался найти ворота и подвергался критике за невынужденные ошибки в первые два месяца сезона. В предыдущих матчах они одержали победу над ХБКёге с небольшим перевесом и разочаровывающую ничью с ПСЖ, в результате чего они остались пятыми в группе с надвигающейся угрозой со стороны Барселоны и Лионского Олимпика. Главный тренер Рене Слегерс внесла три изменения в состав, вернув Ону Батль на позицию правого защитника и дав дебют в основной команде летним игрокам Элизе Де Алмейде и Жеральдине Ройтерер. Команда также сохранила Тейлора Хиндса и Кейтлин Фурд после хорошей игры против «Тоттенхэма».
«Бенфика», чемпион Португалии, имела сильную индивидуальность и ранее обыграла «Арсенал» со счетом 2:0 на групповом этапе, что сделало домашний матч обязательной победой для «канониров». «Арсенал» доминировал в первом тайме, но оборона гостей держалась стойко. У Джорджии Стэнуэй был ранний шанс, но именно Оливия Смит из «Арсенала» задала тон, нанеся удар ниже пояса, но едва не промахнувшись. Прорыв произошел незадолго до перерыва, когда Руссо завершила хорошо продуманный ход по левому флангу, отметив свой седьмой гол в семи играх как за клуб, так и за сборную. Этот гол завершил период борьбы за забитые голы для игрока сборной Англии в начале сезона.
Во втором тайме «Арсенал» увеличил темп. Смит нашел Фурда слева, которому не удалось нанести точный удар из-за последней попытки. Руссо, капитан и центральный игрок атаки, прессинговал и растягивал игру, забив еще два гола. Ее второй гол, удар головой с углового, сопровождался пенальти, завершившим ее хет-трик. Последний гол, пенальти после того, как Катарина Амадо сфолила на Фурде, также стал 200-м голом за время пребывания Слегерса в клубе. С каждой минутой «Арсенал» выглядел все увереннее и сплоченнее, что предполагает возвращение к той форме, в которой они доминировали в начале сезона.
Сейчас «Арсенал» занимает второе место в группе после лидеров, и через две недели ему предстоит более тяжелое испытание на выезде с «Барселоной». Победа над «Бенфикой» не только улучшает их положение, но также повышает моральный дух и уверенность перед предстоящими этапами плей-офф. «Канониры» будут стремиться использовать этот импульс, стремясь к дальнейшему прогрессу в Европе.