Последняя публичная ошибка Килиана Мбаппе еще раз подчеркнула сохраняющуюся чувствительность вокруг лидера-основателя Китая Мао Цзэдуна. Французский нападающий, которого недавно исключили из списка победителей Ballond’Or, оказался втянутым в спор после того, как появилось видео, в котором он пошутил по поводу мема, связывающего его с Мао. Клип, в котором было показано составное изображение лица Мбаппе на теле Мао, быстро стал вирусным и вызвал резкую реакцию со стороны китайской аудитории и властей.
Через несколько часов после публикации видео в социальных сетях прокатилась волна осуждения. Футбольное приложение Dongqiudi было одним из первых, кто назвал эти высказывания «неуместными» и отказался переводить контент, сославшись на его оскорбительный характер. Китайские средства массовой информации сообщили об инциденте, но в основном избегали подробного описания тех слов, которые вызвали оскорбление, что отражает более широкое нежелание открыто обсуждать наследие Мао. Китайская футбольная ассоциация подала официальный протест «Реалу», а испанская лига выступила с заявлением, в котором выразила глубокое сожаление по поводу оскорбления, нанесенного китайским болельщикам. Сам Мбаппе во вторник принес извинения, заявив: «Мой комментарий был необдуманным, и теперь я понимаю, что он причинил боль многим людям в Китае». ЛаЛига поддержала это мнение, добавив, что «глубоко сожалеет о оскорблении, которое недавние комментарии Килиана Мбаппе вызвали среди китайских болельщиков».
Последствия вышли за пределы футбольного мира. Несколько известных брендов, в том числе Mercedes и Versace, заявили о разрыве отношений с игроком, и этот инцидент побудил государственное телевидение приостановить освещение всей высшей лиги Испании. Быстрая корпоративная реакция подчеркивает высокие ставки для иностранных спортсменов и спонсоров, работающих в Китае, где один-единственный неверный шаг может спровоцировать быструю гонку «разрыва». По оценкам экспертов, коммерческие сделки Мбаппе в Китае могли стоить до 30 миллионов долларов в год; потенциальная потеря такого дохода значительна.
Этот спор также возобновил дискуссии о наследии Мао в современном Китае. Хотя Коммунистическая партия продолжает изображать его как революционного героя, память о такой политике, как «Большой скачок» и «Культурная революция», остается спорной. Ученые отмечают растущую двойственность среди молодых китайцев, которые иногда рассматривают эпоху Мао как период идеализма и эгалитаризма, и партия стремится внимательно следить за этим чувством. Таким образом, инцидент не только повлиял на коммерческие перспективы Мбаппе, но и послужил напоминанием о хрупком балансе, который иностранные деятели должны поддерживать при взаимодействии с китайской аудиторией.
Забегая вперед, можно сказать, что и Мбаппе, и Ла Лига, похоже, предпринимают шаги, чтобы смягчить дальнейший ущерб. Извинения испанской лиги и обещание китайской государственной телекомпании прислушаться к будущим заявлениям игрока предполагают осторожный подход, направленный на восстановление доброй воли. Тем временем министерство иностранных дел Китая приняло извинения, что свидетельствует о готовности двигаться дальше, хотя долгосрочные последствия для ценности бренда Мбаппе в Китае еще предстоит увидеть. Этот эпизод служит ярким напоминанием о том, как историческая чувствительность может быстро привести к коммерческим последствиям на глобальной спортивной арене.