Споры о том, нужно ли командам Премьер-лиги бежать больше, чтобы побеждать, усилились после недавней ничьей 1:1 «Манчестер Юнайтед» с «Тоттенхэмом», матча, в котором «красные дьяволы» преодолели на пять километров меньше, чем их соперники. Комментатор Джейми Реднапп, выступая на Sky Sports, раскритиковал отсутствие усилий, отметив, что «статистика не лжет» и что команды, которые бегают больше, чем их соперники, с большей вероятностью выйдут на первое место. Его замечания отражают растущую тенденцию в футбольном анализе, когда подсчет пройденной дистанции и спринта используются в качестве быстрой диагностики производительности.
Чтобы оценить обоснованность этого аргумента, аналитики сравнили турнирную таблицу лиги с физическими показателями сезона 2023–24. В то время как «Арсенал» и «Манчестер Сити» возглавляли чарты по общей дистанции, команды, занявшие третье-восьмое места, имели лишь незначительно более низкие показатели. Клубы из первой десятки в среднем проезжали 4363 км за сезон, что всего на 31 км больше, чем 4332 км у клубов из нижней десятки. На дистанции высокой интенсивности наблюдалась аналогичная картина: первая десятка участников пробежала в среднем 338,7 км против 328,4 км у нижней десятки — разница в 3%. Когда то же сравнение было сделано для текущего сезона, разрыв остался незначительным. Даже если посмотреть на предсезонные прогнозы суперкомпьютера Opta, разница между лучшими и отстающими игроками составила всего 1,4% по общему пройденному расстоянию.
Более детальный анализ указывает на умеренную корреляцию между «пройденным расстоянием владения мячом» и итоговой позицией в лиге. Команды, которые бежали больше, удерживая мяч, как правило, финишировали выше, что позволяет предположить, что ключевым моментом может быть качество владения мячом, а не просто пробег. Однако данные, полученные по каждому матчу, указывают на то, что крайние различия в беге могут влиять на результаты. Из 86 игр Премьер-лиги с прошлого сезона, в которых одна команда преодолела как минимум на пять километров меньше, чем другая, команда, находящаяся в невыгодном положении, выиграла только десять раз, то есть процент побед составил 11,6%. Без учета матчей с красными карточками показатель незначительно возрастает до 12,1%. Когда разрыв сокращается до 2,5–4,99 км, процент побед возрастает до 25,8%, хотя потери по-прежнему превышают число побед.
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что увеличение количества кампаний не является надежным предиктором успеха всей кампании. Вместо этого такие тренеры, как ЮргенКлопп и ПепГвардиола, подчеркивают время и намерение: «Чтобы добиться успеха, не обязательно бежать 115 км за матч», — сказал Клопп, а Гвардиола добавил, что «бежать только ради того, чтобы бежать, бесполезно». Вывод для клубов заключается в том, что физическая результативность должна сочетаться с тактической осведомленностью и качественным владением мячом, а не рассматриваться как отдельный показатель. По ходу сезона команды, вероятно, продолжат совершенствовать баланс между усилиями и стратегией, поддерживая текущие дебаты как среди экспертов, так и среди болельщиков.