Грэм Сунесс подтвердил, что он отказался от перехода в «Барселону» после ухода из «Ливерпуля» в 1984 году, и это решение удивило многих, учитывая его статус одного из лучших полузащитников той эпохи. Бывшая легенда «Ливерпуля», выигравшая четвертый Кубок европейских чемпионов в 1984 году, вместо этого решил перейти в итальянскую «Сампдорию» за гонорар в 650 000 фунтов стерлингов, и этот шаг оказался решающим как для его карьеры, так и для клуба.
Сунесс объяснил, что его уход с «Энфилда» был обусловлен во многом личными обстоятельствами. «Моя жена собиралась унаследовать деньги, и ей пришлось провести три года за границей», — сказал он в программе «Субботнее шоу» BBC Scotland. «Я мог бы найти способ обойти это, но я решил поехать, потому что в то время в Италию переезжали лучшие игроки». Он добавил, что «Барселона» предложила ему двухлетний контракт, но он отказался, потому что хотел более длительного контракта и чувствовал, что третий год будет более подходящим для его возраста. «Было несколько других итальянских клубов, заинтересованных в нем, но «Сампдорию» только что купил Паоло Мантовани, который собирал молодую команду и хотел опытного игрока», — сказал Сунесс.
Переезд в Геную быстро окупился. Сунесс помог «Сампдории» завоевать Кубок Италии в первые два сезона, прежде чем в 1986 году занял должность играющего тренера в «Рейнджерс». Его пятилетнее пребывание в «Айброксе» ознаменовалось завоеванием трофеев, которые изменили судьбу клуба, и с тех пор он работал советником по управленческим назначениям в совете «Рейнджерс». Несмотря на свой прошлый успех, 73-летний футболист заявил, что никогда не вернется на пост тренера «Рейнджерс», ссылаясь на несоответствие между его «абразивным» стилем и требованиями современной игры. «Мой стиль говорить людям то, что они не хотят слышать, сегодня не сработает», — сказал он, противопоставляя себя более «приятной» личности Мартина О’Нила, который вернулся в «Селтик».
Новая книга Сунесса «Мои рейнджеры: как я изменил шотландский футбол навсегда»* была выпущена на этой неделе и включает в себя размышления о недавних столкновениях в старых фирмах. Он считает, что недавняя победа «Рейнджерс» в Кубке Лиги со счетом 3:0 и победа в Премьер-лиге над «Селтиком» со счетом 1:0 дала клубу психологическое преимущество. «Селтик» покинул «Айброкс» после первой игры, думая: «Как это произошло?», и это не льстило «Рейнджерс», — отметил он. «Теперь, если болельщик «Селтика» снова увидит тот же результат, он подумает, что «этого больше не повторится», но это произошло». Он предупреждает, что это преимущество может оказаться недолгим, если «Рейнджерс» проиграют команде, которую они должны победить, и подчеркивает важность того, чтобы Дерек Макиннес напоминал своим игрокам, что каждый матч — это «финал кубка» для соперника.
Траектория карьеры Сунесса – от полузащитника, выигравшего Кубок европейских чемпионов в «Ливерпуле», до фигуры, преобразующей «Рейнджерс», – остается свидетельством его влияния на футбол на трех континентах. Его решение отказаться от «Барселоны» в пользу «Сампдории», а затем и «Рейнджерс», сформировало не только его собственное наследие, но и судьбу клубов, которым он служил.