Осенью 2000 года «Барселона» приняла 13-летнего аргентинца, который, несмотря на первоначальные сомнения, в конечном итоге стал величайшей легендой клуба. Документы, обнаруженные французским журналистом Флораном Торшутом, автором биографии «Король Лео», содержат три разные оценки тренеров «Ла Масии», которые оценивали Лео Месси в его первых тестах.
В первом отчете тренер подчеркивает техническое превосходство Месси над сверстниками. Упоминаются его видение игры, ловкость, интеллект, дриблинг и сила удара, и делается вывод, что, несмотря на свой рост в 142 см, он был «очень хорошим игроком на площадке» и «великим игроком». Второй отчет, более пессимистичный, признает технические качества аргентинца, но подчеркивает, что его низкое физическое развитие может стать препятствием для выступлений в более высоких категориях. Тренер не советует его подписывать и предлагает переоценить его через пару лет. Третий отчет, в свою очередь, защищает включение игрока, сравнивая его с «маленьким Марадоной» и заявляя, что, несмотря на его физические ограничения, «я бы подписал его» и что его развитие будет ключевым моментом.
Эти три оценки отражают неопределенность, окружавшую подписание Месси. Хотя его талант был неоспорим, молодой человек роста и телосложения Росарио вызывал сомнения в его способности соревноваться в профессиональном футболе. Несмотря на это, клуб решил сделать ставку на него, и со временем Месси превзошел все первоначальные оговорки.
За свою карьеру в клубе Месси сыграл 778 официальных матчей, забил 672 гола и помог выиграть 35 титулов, в том числе 10 чемпионатов, 7 Кубков Испании, 4 Суперкубка Испании и 4 Лиги чемпионов. Его карьера сделала его лучшим бомбардиром в истории «Барселоны» и одним из лучших игроков всех времен.
Случай Месси показывает, что иногда на оценку молодого таланта могут влиять физические факторы, которые со временем перестают иметь значение. Решение «Барсы» подписать его, несмотря на первоначальные сомнения, оказалось одним из самых успешных в истории футбола.