Торреенсе, португальский клуб второго дивизиона, который отсутствовал в высшем футболе с сезона 1991/92, в этом сезоне дебютирует в Европе в Лиге Европы. Клуб заработал место в групповом этапе, ошеломив «Спортинг» и выиграв «Така де Португалия» в мае, став первой командой Лиги Португалии 2, завоевавшей национальный кубок. Их путь в Лигу Европы начался с победы со счетом 2:0 над норвежским клубом "Лиллестрем" и продолжится матчами против "Ференцвароша", "Арарата-Армении", "Селтика", "Реала Сосьедада", "Леха" Познани и "Олимпиакоса".
Однако первый домашний матч в Европе не будет сыгран на стадионе Мануэля Маркеса, принадлежащем Торренсе, который вмещает всего 2431 зрителя и не соответствует критериям стадиона УЕФА. Вместо этого клуб примет «Сандерленд» на муниципальном стадионе в Лейрии, в 47 милях отсюда, в четверг в 17:45 BST. Директор по футболу и генеральный директор Андре Сабино заявил, что такая договоренность не идеальна, но необходима для удовлетворения нормативных требований. «Игра дома должна означать игру на собственном стадионе, перед своими болельщиками и в той среде, которая представляет ваш клуб», — объяснил Сабино. "Но мы понимаем логистические и нормативные требования, предъявляемые к европейским соревнованиям. Мы сделаем так, чтобы Лейрия чувствовала себя как дома, насколько это возможно". Он добавил, что болельщики клуба отреагировали с энтузиазмом, и многие из них готовы поехать в Лейрию, чтобы стать свидетелями исторического матча.
В финансовом отношении Лига Европы дает Торренсе значительный импульс. Клуб заработал 630 000 евро (около 533 000 фунтов стерлингов) от победы над «Лиллестремом», а выход в групповой этап гарантирует минимальную сумму в 5 миллионов евро (около 4,2 миллиона фунтов стерлингов). Сабино сказал, что деньги будут использованы для укрепления команды и инфраструктуры, а не просто потрачены. «Для такого клуба, как «Торренсе», это очень значительная сумма», — сказал он. «Мы хотим разумно инвестировать, укрепить структуру клуба и создать условия для устойчивого роста». Клуб уже подписал 19 новых игроков из десяти разных стран, в том числе новобранцев из Франции, Греции, Испании, Сербии, Бразилии, Дании, Марокко и Германии, что отражает возросшую привлекательность клуба после его европейской квалификации.
Менеджер «Торренсе» Луис Тральян и его брат Жоау, который является помощником Жозе Моуринью в «Реале», стремятся доказать, что клуб может конкурировать с историческими командами, с которыми ему придется столкнуться. «Для Торренсе это нечто экстраординарное», — сказал Сабино. "Это клубы с огромной историей, яркой индивидуальностью и огромным европейским опытом. Иметь возможность участвовать в одном соревновании и соревноваться с ними - это привилегия. Но мы не хотим просто участвовать. Мы хотим конкурировать". Капитан клуба, игрок сборной Кабо-Верде Стопира, забил решающий пенальти в победном матче над «Спортингом» со счетом 2:1 в финале кубка, подчеркнув способность команды бить выше своих возможностей.
Поскольку Португалия не входит в пятерку лучших лиг УЕФА, каждый португальский клуб, участвующий в европейских соревнованиях, несет ответственность за зарабатывание рейтинговых очков для страны. Хотя недавние выступления Торренсе превзошли все ожидания, клуб по-прежнему осторожно относится к предстоящим задачам. Им еще предстоит выиграть ни одного матча чемпионата в этом сезоне, выиграв только одну из первых семи игр, и им предстоит встретиться с непростой группой, в которую входят некоторые из самых авторитетных клубов Европы. Следующий матч против «Сандерленда» станет проверкой решимости клуба и шансом закрепить свое место в истории португальского футбола.