16-летний нападающий «Арсенала» Макс Дау-Джеймс был удален с поля в матче третьего раунда Кубка лиги с «Флитвуд Таун», став самым молодым игроком турнира, получившим красную карточку. Инцидент, произошедший после подката игрока Харрисона Нила из «Флитвуда», вызвал резкую реакцию со стороны тренера Микеля Артеты, который столкнулся с подростком на боковой линии, прежде чем он покинул поле. Хотя точные слова Артеты остаются неподтвержденными, в социальных сетях предполагают, что он сказал Доу-Джеймсу «немедленно пройти в раздевалку», и это заявление подчеркнуло серьезность преступления.
Сам матч закончился шокирующим поражением «Арсенала» со счетом 1:0, что побудило клуб обжаловать это решение. На послематчевой пресс-конференции Артета заявил, что у него нет оправданий Дау-Джеймсу, отметив, что команда подготовилась к этому инциденту и что эмоциональный контроль необходим в таких напряженных играх. Он добавил, что рефери Майкл Солсбери мог бы выбрать двойную желтую карточку вместо прямой красной, но было сочтено, что подкат пересек линию приемлемой игры. Комментарии Артеты были восприняты некоторыми как предупреждение молодому игроку о том, что он столкнется с повышенным вниманием со стороны оппонентов, которые могут попытаться спровоцировать реакцию.
Дау-Джеймс уже сталкивался с дисциплинарными проблемами на международном уровне: в прошлом месяце его удалили за сборную Англии до 19 лет в матче против США. Артета ранее призывал подростка учиться у опытных игроков, таких как Букайо Сака, призывая его контролировать свою позицию и избегать ненужных контактов. Когда его спросили о типичной реакции Доу-Джеймса, Артета описал его как в целом спокойного и сдержанного, предполагая, что игрок научился позволять судьям решать ситуацию, а не реагировать эмоционально.
Если апелляция «Арсенала» будет отклонена, Дау-Джеймсу грозит дисквалификация на три матча во внутренних соревнованиях, в результате чего он пропустит предстоящую поездку в «Ливерпуль» и матчи против «Халл Сити» и «Ньюкасл Юнайтед». Время выбрано особенно неудобно, поскольку «Арсенал» уже борется с травмами таких ключевых игроков, как Букайо Сака и Нони Мадуеке. Отсутствие Дау-Джеймса может ограничить возможности команды в Премьер-лиге и оставшихся кубковых матчах.
Этот инцидент стал серьезной неудачей для игрока, который уже побил несколько возрастных рекордов, в том числе стал первым 15-летним игроком, выступающим в Лиге чемпионов, и самым молодым бомбардиром Премьер-лиги. «Арсенал» осторожно относился к его интеграции в основную команду, и красная карточка грозит сорвать его быстрый рост. Следующие шаги клуба будут включать оценку результатов апелляции, управление реабилитацией ДоуДжеймса и определение того, как сбалансировать его развитие с конкурентными потребностями команды.