Во вторник «Флитвуд Таун» примет «Арсенал» на стадионе «Хайбери» в матче четвертого раунда Кубка лиги, матче, который обещает стать крупнейшим событием клуба за последнее время. Стадион на 5300 мест, где когда-то располагался бывший стадион «Канониров» в Ислингтоне, соберет рекордное количество зрителей, поскольку чемпионы Премьер-лиги отправятся на побережье Файлда, чтобы провести ночь, когда ветер и дождь во время шторма Боэло станут дополнительным испытанием для посетителей.
Ничья последовала за недавним поражением «Флитвуда» во второй лиге от «Эксетера», в результате чего клуб остался на 18-м месте в таблице. Несмотря на неудачу, руководство клуба настроено оптимистично. Натан Понд, бывший игрок и нынешний помощник тренера, сказал, что игра станет «особенным вечером для всех, кто работает в клубе». Он добавил, что этот матч станет самым масштабным матчем, который когда-либо проводил клуб, подчеркнув важность этого события для местных болельщиков. С момента розыгрыша клуб уже продал около 200 дополнительных абонементов, что поможет расширить базу поддержки клуба.
История Флитвуда была сформирована рядом высокопоставленных менеджеров и амбициозных проектов. Бывшие владельцы и менеджеры, такие как Уве Рёслер, Грэм Александер, Чарли Адам, Скотт Браун и Джои Бартон, работали в клубе, а покойный Эндрю Пилли, который был признан виновным в мошенничестве и заключен в тюрьму в 2023 году, был движущей силой подъема клуба от внелиги до десятилетия в первой лиге. Сын Пилли, Джейми, сейчас управляет клубом, но многие считают, что его отсутствие оставило пустоту. С января у руля встал Мэтт Лоулор. Лоулор, местный житель, игравший за «Бамбер Бридж», работал с фондом «Манчестер Юнайтед» и занимал должности смотрителя во «Флитвуде» и «Уотерфорде», прежде чем был назначен главным тренером.
Академия клуба подготовила таких игроков, как Джеймс Хилл из «Борнмута» и Джош Фини из «Астон Виллы», чья продажа в 2021 году помогла профинансировать повышение академии до статуса второй категории. За последние месяцы три сотрудника перешли в клубы Премьер-лиги, что свидетельствует о качестве тренерской работы в клубе. Флитвуд также наладил международное партнерство, в том числе краткое сотрудничество с узбекским «Локомотивом Ташкент» в 2015 году и создание «Флитвуд Юнайтед» в Дубае в 2021 году, который был продан в 2024 году. Тренировочная база клуба, открытая сэром Алексом Фергюсоном в 2016 году, считается одной из лучших в лиге и используется для проведения выездных молодежных команд и местных массовых матчей.
Понд, сыгравший за «Флитвуд» 498 матчей в период с 2003 по 2018 год, отметил, что дух сообщества в клубе остается сильным. «Болельщики приходят на тренировочную площадку и общаются с персоналом и игроками», — сказал он. "Между нами нет преграды. После плохого результата нет злобы, потому что знают характер ребят". Он также подчеркнул непредсказуемые погодные условия, которые могут повлиять на матч, сказав: "Вы можете сыграть первый тайм против ветра, выйти на второй тайм и все равно быть против него. Он идет во всех направлениях".
«Арсенал» прибудет на стадион, который находится на расстоянии целого мира от стадиона «Эмирейтс», и вместимость которого составляет менее десятой части их домашнего стадиона. «Канониры» встретятся с командой «Флитвуд», которая за кулисами разрабатывала долгосрочный проект, и этот матч станет испытанием для обеих команд в условиях прогнозируемого ветра и дождя. Исход игры определит, сможет ли «Арсенал» продолжить свою кубковую серию или же «Флитвуд» одержит историческую победу над чемпионом Премьер-лиги.