Болельщики «Манчестер Сити» уже давно используют скандирование «На самом деле нас здесь нет» как насмешливый намек на историю американских горок клуба: от вылетов в 1990-х годах до череды титулов Премьер-лиги после поглощения Абу-Даби. Это скандирование эхом разносилось по стадионам во время празднования титула, финала Лиги чемпионов и даже на «Уэмбли», но недавний обвинительный приговор Премьер-лиги перевернул его значение с ног на голову. Постановление, согласно которому «Сити» нарушил финансовые правила в период с 2009 по 2018 год, оставило миллионы болельщиков в состоянии неуверенности и гнева.
Решение было объявлено на прошлой неделе, и профсоюз болельщиков клуба немедленно опубликовал заявление, призывающее к единству и консультациям. «Мы будем взаимодействовать с нашими членами и более широкой фанатской базой, консультироваться с членами и оценивать мнение», — заявил профсоюз, призвав фанатов оставаться сильными в «неопределенные времена впереди». Приговор вызвал волну реакции среди болельщиков, от бывшего нападающего сборной Англии Гэри Линекера, который сказал, что сочувствует болельщикам, до Дэвида Муни из подкаста Blue Moon, который описал чувство предательства и презрения к руководству клуба.
В то время как некоторые болельщики остаются верными председателю Халдуну Аль Мубараку и генеральному директору Феррану Сориано, которые настаивают на невиновности «Сити», другие требуют ответов. Клуб подал апелляцию, и многие болельщики ждут, может ли наказание включать лишение трофеев или даже поставить под угрозу статус клуба в Премьер-лиге. Дебаты раскололи фан-сообщество: болельщики старшего возраста вспоминают бурное прошлое клуба, а новое поколение, знавшее только успех, опасается перспективы провала в дивизионах.
Последствия выходят за рамки спортивных санкций. Бывший нападающий «Сити» Шон Райт-Филлипс заявил, что репутация клуба запятнана, и многие болельщики считают, что их личность находится под угрозой. «Больно, что мой клуб был запятнан таким образом», — сказал он, повторяя мнение создателя контента Стивена МакИнерни, который выразил неуверенность в отношении будущего клуба после приговора. Владельцы клуба попытались заручиться поддержкой с помощью видеоролика «Теория заговора Премьер-лиги», но это сообщение не подавило гнев.
Несмотря на беспорядки, владельцы «Сити» ранее демонстрировали отзывчивость к проблемам фанатов, например, заморозили цены на билеты после протестов в 2025 году. Теперь, когда Премьер-лига возобновится в эти выходные, ожидается, что около 2000 болельщиков приедут посмотреть, как «Сити» встретится с «Ливерпулем». Скептика «На самом деле нас здесь нет», которая когда-то была беззаботной отсылкой к прошлому клуба, обретет новый резонанс, поскольку болельщики столкнутся с неопределенным будущим клуба, который они долгое время поддерживали.