В субботу на «Олд Траффорд» «Манчестер Юнайтед» сыграл вничью с «Тоттенхэм Хотспур» со счетом 1:1, и этот результат снова поставил под пристальное внимание Майкла Кэррика. Матч, в котором "Шпоры" сократили количество игроков до десяти человек, выявил множество проблем, которые преследовали "Юнайтед" на протяжении всего сезона: от слабых мест в обороне до отсутствия сплоченности в полузащите. Послематчевые комментарии Каррика, в которых он признал, что команда «не смогла найти способ войти в игру», были восприняты многими как зеркало игры на поле, а не как исчерпывающее объяснение.
Это поражение знаменует собой худший старт «Юнайтед» в лиге за последние четыре десятилетия, а вероятность ошибки тренера быстро сокращается. Вопросов предостаточно: почему «красные дьяволы» дома проиграли нижнему клубу Премьер-лиги? Почему они не могут удержаться на поводках или выдержать давление со стороны мужчины? И почему команде, похоже, не хватает коллективного духа, благодаря которому в прошлом сезоне они финишировали третьими? Ответы, по словам Кэррика, были расплывчатыми и не удовлетворили все более беспокойных фанатов, которые выразили свое разочарование тремя отдельными хорами возгласов с террас.
Полузащита Кэррика, отдел, получивший этим летом больше всего денег, по-прежнему вызывает особую озабоченность. Партнерство Кобби Майну и Юри Тилеманса не сложилось, а Андрей Сантос почти не выходил на поле. Хотя дебют Карлоса Балебы был многообещающим – он реализовал 16 из 18 передач и создал столько же моментов, сколько Бруну Фернандеш, – общая структура «Юнайтед» все еще оставалась пористой. «Шпоры» неоднократно использовали пробелы в форме «Юнайтед», выиграв владение мячом в последней трети пять раз только за первый тайм. Способность гостей прорваться вперед с помощью ловких комбинаций в одно касание и скорости оказалась слишком сложной для команды «Юнайтед», которая изо всех сил пыталась поддерживать давление и защищаться от ослабленного соперника.
Каррик признал, что «если мы впереди в игре, мы должны довести дело до конца», но руководство клуба по-прежнему не уверено в том, как бороться с повторяющимися ошибками. Менеджер оппозиции Роберто ДеЗерби предупредил, что «Юнайтед» должен найти «характер», если они хотят пережить конкурентное давление Премьер-лиги. Учитывая, что четыре из следующих пяти матчей будут проводиться на выезде, включая матч Лиги чемпионов против «Атлетико Мадрид» и игру Премьер-лиги с «Челси», необходимость перемен становится ощутимой.
В то время как «Юнайтед» вступает в напряженную серию матчей, на Каррике будет лежать обязанность активизировать свою команду и исправить тактические и психологические недостатки, которые определили начало сезона. Следующие несколько игр проверят, сможет ли тренер воплотить свои слова в результаты, или же клуб продолжит бороться под бременем ожиданий и требовательного списка матчей.