Глава независимого футбольного регулятора Англии Дэвид Коган объявил, что уйдет в отставку, если когда-либо столкнется с политическим давлением по делу «Манчестер Сити». Коган, возглавляющий Независимый футбольный регулятор (IFR), заявил, что наблюдательный орган должен оставаться беспристрастным и что любое вмешательство вынудит его уйти в отставку. Заявление прозвучало на фоне растущих опасений, что правительство Великобритании может повлиять на результаты заключения независимой комиссии о том, что «Манчестер Сити» нарушил финансовые правила Премьер-лиги в период с 2009 по 2018 год.
Независимая комиссия в прошлом месяце пришла к выводу, что «Сити» заключил «фиктивные» контракты с коммерческими партнерами, чтобы направить более 830 миллионов фунтов стерлингов на футбольную деятельность клуба. Это нарушение может привести к принудительной продаже клуба, если оно будет поддержано. Клуб отверг обвинения и обжалует приговор. В отчете комиссии также отмечается, что несколько свидетелей дали ложные или нечестные показания. Слушание о санкциях, которое может занять несколько месяцев, решит, грозит ли «Сити» крупный штраф, вычет очков, исключение из Премьер-лиги или лишение трофеев, завоеванных в течение рассматриваемого периода.
Предыдущие комментарии премьер-министра Энди Бернэма о том, что он был бы «действительно обеспокоен», если бы владельцы Абу-Даби решили продать клуб, еще больше усилили напряженность. Коган сообщил BBC Sport, что премьер-министр может свободно выражать свои взгляды, но регулятор действует независимо и ни один политик не может влиять на его решения. Когда его спросили, что он будет делать, если столкнется с политическим давлением, Коган повторил, что уйдет в отставку. Правительство обнародовало подробности встреч премьер-министра с высокопоставленными чиновниками города, а лидер консерваторов Кеми Баденоч призвал к полному раскрытию информации об этих обсуждениях.
Полномочия Независимого футбольного регулятора распространяются на отдельных владельцев, директоров и старших руководителей, что позволяет ему оценить, подходят ли они для безопасного и добросовестного управления клубом. Коган заявил, что регулятор будет действовать только после того, как станут известны результаты независимой комиссии, и что сам процесс будет определять любые дальнейшие действия. Он подчеркнул важность быстрого разрешения дела, отметив, что неопределенность вокруг потенциальных санкций уже вызывает хаос в клубе и лиге.
Дальнейшие действия «Манчестер Сити» будут зависеть от исхода апелляции. Если клуб будет признан виновным, IFR придется решить, следует ли принудить к продаже или ввести другие санкции. Ситуация остается нестабильной: клуб и Премьер-лига ждут окончательного решения независимой комиссии.