Энди Бёрнем, бывший мэр Большого Манчестера, подтвердил, что он организовал два гостеприимных ужина с председателем «Манчестер Сити» Халдуном Аль-Мубараком, пока он был на своем посту, согласно записям, которые недавно были удалены с веб-сайта Объединенного управления Большого Манчестера (GMCA). Ужины проходили во время матчей на стадионе «Этихад» в августе 2017 и апреле 2018 года и стоили £300 и £699 соответственно. В последнем заявлении GMCA, опубликованном в понедельник, признается, что Бернхэм встречался с Аль-Мубараком «неофициально на трибунах» во время показательного матча 2019 года и был гостем на нескольких домашних играх «Сити», но в нем не упоминаются два отдельных ужина.
Это упущение привлекло пристальное внимание, поскольку Бернхэм сталкивается с растущим давлением с требованием прояснить свои прошлые взаимодействия с клубом. Он находится под следствием за свою роль в отношениях города с «Манчестер Сити», который, как недавно было установлено, систематически нарушал финансовые правила Премьер-лиги, заключая «фиктивные» контракты, по которым в период с 2009 по 2018 год на его футбольные операции было направлено более 830 миллионов фунтов стерлингов. Клуб отрицает правонарушения и обжалует приговор. Тем временем политические деятели призвали к полной прозрачности. Министр теневого спорта тори Луи Френч призвал бывшего мэра «пообещать стране и Палате общин полную прозрачность» в своих отношениях с клубом, в то время как лидер консерваторов КемиБаденоч потребовал, чтобы премьер-министр обнародовал все детали встреч между правительством и высокопоставленными чиновниками города.
Бёрнем ответил на призывы к раскрытию информации в подкасте «Rest Is Politics», заявив, что готов опубликовать полный список своих встреч с клубом. Он отметил, что единственная значимая встреча, которую он провел в качестве мэра, состоялась в 2021 году на Глобальном инвестиционном саммите правительства Великобритании, организованном Министерством международной торговли. Он добавил, что ни одно из его контактов не было недавним и что после этой даты у него не было дальнейших встреч с клубом. Однако в заявлении GMCA не содержится подробностей того, что обсуждалось ни на одной из встреч, что оставляет общественности возможность строить догадки.
Политика GMCA по публикации деклараций только текущего срока полномочий мэра была поставлена под сомнение после удаления старых записей Бёрнема со своего веб-сайта. Власти защищают эту практику, заявляя, что публикуют информацию только за текущий период, но BBC запросила разъяснений, отметив, что на сайте все еще есть записи, датированные 2022 годом. Споры возникают на фоне более широкой обеспокоенности по поводу политического влияния на деятельность «Манчестер Сити», особенно после того, как в отчете Университета Шеффилда было подчеркнуто, что городской совет сдавал в аренду землю владельцам клуба по ставкам ниже рыночной стоимости.
Пока «Манчестер Сити» готовится обжаловать выводы независимой комиссии, проверка ее отношений с местными властями продолжается. Предстоящее раскрытие Бёрнемом своих встреч с председателем клуба может дать дальнейшее понимание степени участия мэра. Ожидается, что GMCA вскоре опубликует более подробное заявление, и результаты апелляции клуба могут определить будущее его партнерства с властями Большого Манчестера.