В сентябре 2026 года комиссия установила, что «Манчестер Сити» нарушил правила расходов Премьер-лиги в 114 отдельных случаях и завысил суммы спонсорства более чем на 830 миллионов фунтов стерлингов в период с 2009 по 2018 год. Клуб, по-прежнему принадлежащий шейху Мансуру из Abu Dhabi United Group, отверг обвинения и подал апелляцию, но это решение открывает двери для суровых санкций, включая исключение, вычет очков или даже понижение. Этот случай вызвал предположения о том, как могла бы развернуться игра в Англии, если бы «Сити» не придерживался агрессивной модели расходов, которая превратила их в глобальную электростанцию.
С момента поглощения в 2008 году «Сити» потратил на трансферы более 3 миллиардов фунтов стерлингов, подписав 123 игрока и выиграв 26 трофеев, в том числе восемь титулов Премьер-лиги, четыре Кубка Англии, семь Кубков Карабао, четыре «Комьюнити Шилдс», Лигу чемпионов, Клубный чемпионат мира и Суперкубок. Выводы комиссии позволяют предположить, что финансовые эксцессы клуба могли нарушить баланс сил в лиге. В альтернативном сценарии, когда «Сити» оставался бы в рамках правил и не приобретал таких звезд высокого уровня, как Серхио Агуэро, Давид Сильва или Эрлинг Хааланд, трофейный запас клуба был бы гораздо меньшим, а обладатели титула Премьер-лиги выглядели бы совсем по-другому.
Если судить по реальному графику, первый триумф «Сити» в чемпионате пришелся на сезон 2011–2012 годов, в сезоне, в котором прозвучало знаменитое «Агуэроооо!» гол завоевать титул по разнице мячей. В мире, где Агуэро никогда не вступал в клуб, «Манчестер Юнайтед» сохранил бы за собой чемпионство, увеличив счет сэра Алекса Фергюсона до 14 титулов до его завершения карьеры в 2013 году. «Ливерпуль» завоевал бы титул в сезоне 2013–14 под руководством Брендана Роджерса, а драматический рекорд сезона 2017–18, набравший 100 очков, достался бы «Юнайтед», а не «Сити». Волновой эффект продолжился бы: «Ливерпуль» завоевал бы титулы в сезонах 2018–19 и 2019–20 под руководством Юргена Клоппа, а «Юнайтед» Уле Гуннара Сульшера добавил бы к себе чемпионство в сезоне 2020–21, изменив восприятие его тренерского наследия.
Судьба «Арсенала» также резко разошлась бы. Не потеряв в пользу «Сити» ключевых игроков, таких как Эммануэль Адебайор, Самир Насри и Гаэль Клиши, «Арсенал» избежал бы бесплодного периода, из-за которого они не выиграли ни одного трофея в период с 2005 по 2014 год. Клуб остался бы конкурентоспособным, потенциально выигрывал бы внутренние кубки и более последовательно боролся бы за чемпионский титул в 2020-х годах. Между тем, «Челси» выиграл бы от более стабильного состава, поскольку вращающаяся дверь менеджеров, которая преследует клуб, была бы менее разрушительной, позволяя им выстроить более сплоченную идентичность и более ожесточенно бороться за лигу.
Выводы комиссии также показывают, как агрессивная стратегия набора игроков «Сити» ослабила конкурирующие клубы, переманивая их звездных игроков. В альтернативном графике ключевые игроки, такие как Карлос Тевес, остались бы в «Манчестер Юнайтед», поддерживая атаку клуба после ухода Криштиану Роналду и помогая Фергюсону завоевать два дополнительных титула перед тем, как уйти в отставку. «Арсенал» сохранил бы свой основной состав, а такие клубы, как «Эвертон» и «АстонВилла», избежали бы потери таких игроков, как Джек Родуэлл и Джеймс Милнер.
За ходом апелляционного процесса внимательно следит футбольное сообщество. Если санкции будут введены, Премьер-лига может увидеть существенные изменения в конкурентной среде: клубы, которые традиционно находились на периферии, потенциально могут оказаться в центре внимания. Этот случай подчеркивает важность финансового «фэйр-плей» и долгосрочные последствия неконтролируемых расходов на баланс сил в спорте.