На этой неделе представителя «Манчестер Сити» пригласили присоединиться к поддерживаемой правительством торговой делегации в Индию. Этот шаг вызвал критику после того, как клуб был признан виновным в 114 нарушениях правил Премьер-лиги. В ходе поездки, организованной министром бизнеса Джонатаном Рейнольдсом, делегаты клуба отправились в Дели и Мумбаи вместе с другими северными спортивными и развлекательными организациями, в том числе Ланкаширским крикетным клубом и Visit Lake District, в рамках усилий по продвижению британского туризма и торговли.
Приглашение пришло от нового мэра Манчестера Бева Крейга, который сопровождал представителя клуба в поездке. Крейг защищал это решение в интервью Guardian, утверждая, что футбольный клуб должен быть наказан за нарушение правил посредством независимого процесса, а также что инвестиции клуба в местную инфраструктуру, такую как новая библиотека, развлекательный центр, шестиклассный колледж и подписание устава занятости, принесли пользу жителям восточного Манчестера. Она сказала, что вклад клуба в развитие города нельзя упускать из виду, даже несмотря на то, что ему грозит апелляция по обвинениям Премьер-лиги.
«Манчестер Сити», который заявляет о своей невиновности и обжалует выводы, отказался комментировать этот вопрос. Споры разгорелись вокруг бывшего мэра Большого Манчестера Энди Бёрнема, который во время своего пребывания в должности подвергся пристальному вниманию из-за своих отношений с владельцами клуба. Бёрнема обвинили в посещении обедов с председателем клуба Халдуном аль-Мубараком и в оказании гостеприимства, которое позже было удалено из протоколов совета. Премьер-министр также был вынужден уточнить, что у него было два дополнительных ужина с председателем на стадионе «Этихад», которые он ранее назвал гостеприимством в игровой день.
В торговую делегацию также входили высокопоставленные политики, такие как министр Шотландии Дуглас Александер и министр окружающей среды Анджела Игл. Министр бизнеса Рейнольдс, который встречался со школьниками на мероприятии Премьер-лиги в Дели, отрицал, что обвинения клуба запятнали репутацию лиги. Он заявил, что Премьер-лига остается мощным культурным экспортом и что любые дисциплинарные вопросы являются футбольным вопросом, а не политическим.
Время поездки подчеркнуло противоречие между экономическими интересами города и целостностью его футбольного клуба. Целью делегации было продемонстрировать туристические продукты северной Англии, но включение в список «Манчестер Сити», который все еще находится под апелляцией из-за нарушений нормативных требований, вызвало вопросы об уместности приглашения. Результат апелляции Премьер-лиги и более широкое изучение собственности клуба, вероятно, повлияют на будущие решения об участии клуба в публичных мероприятиях и торговых миссиях.