19-летний бразильский нападающий «Челси» Жоау Эстеван оказался на периферии команды Хаби Алонсо, что резко контрастирует с волнением, которое окружало его прибытие из «Палмейраса» прошлым летом. После впечатляющего победного гола в ворота "Ливерпуля" в октябре, подросток провел только два выхода в стартовом составе во всех соревнованиях в этом сезоне и не попадал в стартовый состав в каждом матче Премьер-лиги с тех пор, как Алонсо возглавил команду летом. Его общее количество минут на поле сократилось до 172, большая часть из которых пришлась на первые матчи Кубка EFL против «Лутон Таун» и «Лидс Юнайтед».
Последний пример маргинализации Эстевана произошел в полуфинале Кубка лиги на «Энфилде», где «Челси» выбил «Ливерпуль» по пенальти. «Синие» вырвались вперед благодаря Моргану Роджерсу, но быстрый гол Коди Гакпо, сравнявший счет, вынудил Алонсо сделать тройную замену во втором тайме. Одним из замен стал Эмануэль Эмега, который еще не выступал за клуб, а вскоре после третьей замены было замечено, как Эстеван покинул зону разминки, чтобы вернуться на скамейку запасных. Он вообще не участвовал в матче, и эта картина повторилась в последних играх.
Алонсо защищал решение не играть с бразильцем, ссылаясь на физические требования английского футбола и необходимость контролировать физическую форму команды в течение длительного сезона. «Мы начали с Педро Нето, Моргана Роджерса и Дэнни Уэлбека, и в игре были очень напряженные моменты», - сказал он. "Мы знали, что это будет физический бой, а у Мало были судороги, поэтому мы были немного вынуждены делать замены. Сезон будет очень длинным, и моменты найдутся для каждого". Когда его напрямую спросили об Эстеване, Алонсо добавил, что нападающий «мог бы быть счастливее» и что в конечном итоге он получит свой шанс, но нынешняя интенсивность лиги требует от игроков быть готовыми к вызовам.
Ключевым фактором ограниченных возможностей Эстевана является форма Педро Нето, который стал опорой на правом фланге в системе Алонсо 3-4-2-1. Выступления Нето принесли ему новый шестилетний контракт и семь стартов в восьми матчах Премьер-лиги, что оставляет мало шансов для игрока, который также предпочитает правый фланг. Бывший полузащитник «Рединга» Джоби Маканафф отметил, что предпочтение Алонсо Нето в роли гибридного крайнего защитника может не соответствовать стилю Эстевана. Это мнение поддержал бывший нападающий «Кристал Пэлас» Клинтон Моррисон, который задался вопросом, почему бразилец не получил шанса, несмотря на травмы других нападающих.
Несмотря на мощную атаку с участием Жоау Педро, Коула Палмера и Моргана Роджерса, который произвел впечатление после своего перехода из «Астон Виллы» за 117 миллионов фунтов, Эстеван еще не оказал существенного влияния. Его единственный старт пришелся на победу со счетом 6:3 над «Норвичем» и предыдущие матчи Кубка EFL, а в перерыве в победе со счетом 6:3 он был заменен, что оставило ему ограниченную возможность продемонстрировать свои способности. По ходу сезона бразилец будет надеяться повторить возрождение Нето и обеспечить себе более заметную роль в атакующих возможностях "Челси".