Бурный сезон «Манчестер Юнайтед» превратился в прибыльный поток контента, а бывшие игроки превратили свою критику в мультиплатформенную медиаимперию. В последней главе этой саги 45-летний Майкл Каррик продлевает свою роль временного тренера «Юнайтед» на неделю, взяв на себя ответственность за субботний матч с «Челси». Хотя фанаты клуба, возможно, и приветствуют краткое возвращение к игре на поле, настоящий заголовок — это беспрецедентный доступ, предоставленный съемочной группе Amazon «Все или ничего», которая документирует каждый момент за кулисами «Олд Траффорд».
Всплеск голосов бывших членов «Юнайтед» в средствах массовой информации превратил клуб в своего рода «контент-ферму». Гэри Невилл, бывший защитник и товарищ Каррика по сборной Англии, был в авангарде этой тенденции. После резкой тирады в эфире во время поражения «Юнайтед» от «Борнмута» со счетом 3:0 Невилл запустил послематчевый подкаст с трибуны «Олд Траффорд», обвинив нескольких игроков в недостатке профессионализма. Его канал The Overlap, запущенный в 2021 году, превратился в одно из самых влиятельных спортивных каналов на YouTube и платформах подкастов. В недавнем эпизоде бывший рекордсмен Уэйн Руни присоединился к Невиллу в его шоу «Придерживайтесь Юнайтед», потребовав, чтобы команда Кэррика «нуждалась в фейерверке в заднице». В сеть Невилла теперь входит бывший влиятельный человек «Юнайтед» Марк Голдбридж (настоящее имя Брент ди Чезаре), чья абонентская база в 3,7 миллиона человек помогла расширить охват канала.
К разговору присоединились и другие бывшие игроки. Пол Скоулз и Ники Батт являются соведущими подкаста «Хороший, плохой и футбол», а во время манчестерского дерби прошлого сезона Батт пошутил, что Эрлинг Хааланд «возьмет Лисандро Мартинеса и побежит с ним». Скоулз добавил, что Хааланд «бросит его в сетку» после того, как забьет. «Юнайтед» выиграл матч со счетом 2:0, а Мартинес показал выдающуюся игру. Когда его спросили о шуме со стороны бывших товарищей по команде, Каррик ответил, что просто игнорирует его, вместо этого сосредотачиваясь на том, что важно для болельщиков и результативности клуба на поле.
Эрик ТенХаг, нынешний тренер «Юнайтед», признал, с какими трудностями сталкиваются игроки, сталкиваясь с постоянными комментариями бывших игроков. Он отметил, что, хотя бывшие товарищи по команде могут быть «более полезными» для клуба, шквал мнений может кого-то «раздражать». ТенХаг добавил, что интересы клуба зачастую в глубине души, даже если критика кажется резкой.
Несмотря на негативный ажиотаж, коммерческая привлекательность «Юнайтед» остается сильной. Клуб по-прежнему входит в число самых высокооплачиваемых футбольных команд мира благодаря выгодному спонсорству и солидным доходам от проведения матчей. Мантра «ненавидим, обожаем, никогда не игнорируем», представленная на баннерах на «Олд Траффорд», подчеркивает непреходящий глобальный авторитет клуба.
Забегая вперед, в субботу «Юнайтед» встретится с «Челси». Этот матч может дать краткую передышку от неустанного внимания СМИ. Между тем, медиа-экосистема бывших игроков не демонстрирует никаких признаков замедления, поскольку бывшие звезды продолжают формировать повествование о судьбах клуба.