Донецкий «Шахтер» одержал победу со счетом 3:1 над афинским АЕК в матче группового этапа Лиги чемпионов, который был в такой же степени политическим заявлением, как и футбольное соревнование. Игра, сыгранная на стадионе «Челси» на «Стэмфорд Бридж» в Лондоне, подчеркнула статус клуба как символа устойчивости Украины в условиях продолжающейся войны в регионе Донбасса. Поскольку их домашний стадион закрыт с мая 2014 года, «Шахтер» был вынужден проводить матчи в городах по всей Европе, от Варшавы до Любляны, а теперь и в Лондоне, поскольку украинские аэропорты остаются неработоспособными, а страна находится под постоянной угрозой воздушных налетов и атак беспилотников.
Спортивный директор клуба Дарио Срна заявил, что команда играет «для людей из Украины со всего мира». Он добавил, что присутствие «Шахтера» в Лиге чемпионов представляет собой более широкую украинскую идентичность, а не просто футбольный клуб. Сам матч стал демонстрацией неповиновения: болельщики АЕК заполнили «Шед-Энд» тифо, флагами и кричалками, а болельщики «Шахтера», пусть и немногочисленные, были полны решимости поддержать свою команду. За пределами стадиона продавцы продавали шарфы с именами таких игроков «Шахтера», как Педриньо, Николай Матвиенко и Валерий Бондарь, а лицо Дуэйна Джонсона на рекламном плакате заменило лицо Дуэйна Джонсона из картона в натуральную величину.
Война также сформировала владение и лидерство «Шахтера». Президент клуба Ринат Ахметов, этнический русский, родившийся в Донецке, решил остаться в Украине, несмотря на свое огромное богатство и предыдущие политические связи с бывшим президентом Виктором Януковичем. Срна, хорват, выросший в раздираемой войной Югославии, оставался верным клубу на протяжении 23 лет, даже отклоняя предложения присоединиться к кадровому отделу «Барселоны». «Украина и «Шахтер» у меня в крови», — сказал он, подчеркнув, что ставки здесь личные.
Победа пришла в тот момент, когда команда уже устала от путешествий. Рано утром в четверг они вылетели рейсом бюджетной авиакомпании в Жешув (Польша) в 10 утра, а затем на автобусе отправились обратно в Украину. Игроки столкнулись с неуверенностью в том, будут ли у них по прибытии электричество и тепло, или им придется искать укрытие от воздушных налетов. Несмотря на эти трудности, победа дала клубу и его болельщикам краткий момент надежды.
Забегая вперед, можно сказать, что «Шахтер» продолжит соревноваться в Лиге чемпионов с такими клубами, как «Реал Мадрид», который посетит «Стэмфорд Бридж» позднее в этом месяце. Путешествие команды подчеркивает абсурдность ситуации, когда клуб без домашнего стадиона борется за выживание в зоне боевых действий, но в то же время демонстрирует способность спорта обеспечить ощущение нормальности и единства перед лицом невообразимых невзгод.