Четыре домашних матча донецкого «Шахтера» в Лиге чемпионов в этом сезоне пройдут на лондонском «СтэмфордБридже». Этот шаг превратил английскую столицу в точку сбора украинцев, перемещенных в результате войны. Болельщики клуба, многие из которых покинули Донецк после вторжения, поддержанного Россией в 2022 году, теперь собираются в Уэст-Мидлендсе, чтобы посмотреть на свою команду, а выездная секция «Кристал Пэлас» была распродана за час, когда в продажу поступили билеты на полуфинал Лиги конференции Европы предыдущего сезона.
Решение провести матчи на «СтэмфордБридже» было вызвано необходимостью в безопасном месте проведения после того, как собственный донецкий стадион пострадал от бомбы, а молодежные и женские команды клуба были вынуждены переехать в более безопасные части Киева. Генеральный директор Сергей Палкин пояснил, что игра в Лондоне позволяет «Шахтеру» «рассылать сообщения и напоминать людям, что происходит», обеспечивая при этом безопасную среду для игроков и персонала в условиях продолжающихся атак. Команда клуба до 12 лет уже переехала в более безопасный район Киева, а недавний удар беспилотника сорвал женский матч, подчеркнув неопределенность, окружающую команду.
Для болельщиков игры в Лондоне – это больше, чем просто возможность увидеть футбол. Артем Генне, бывший житель Донбасса, который сейчас живет в Уэст-Мидлендсе, сказал, что вид своих соотечественников в футболке «Шахтера» «дает ощущение дома и надежды». Он отметил, что атмосфера на стадионе свободна от агрессии, болельщики аплодируют и дают друг другу «пять». Генне также подчеркнул единство среди украинских болельщиков, даже среди тех, кто традиционно поддерживает конкурирующие клубы, такие как киевское «Динамо», которые теперь вместе выступают в Лондоне, чтобы представлять свою страну.
Продажа билетов отразила сильное присутствие диаспоры в Великобритании, где нашли убежище около 265 000 украинцев. Когда «Шахтер» играл с «Арсеналом» в Лиге чемпионов 2024–25, билеты на клуб были распроданы в течение часа, и такая же картина ожидается и на матчах на «СтэмфордБридж». Болельщики также будут смотреть игры в пабах по всей стране, создавая атмосферу «большой семьи», превосходящую клубное соперничество. Клуб планирует использовать возможность заниматься с украинскими детьми в Лондоне, привозя их на тренировки и связывая с командой.
Присутствие «Шахтера» в Лондоне также служит более широкой цели: оно сохраняет видимость Украины на мировой арене в то время, когда большинство новостей из страны носят негативный характер. «Это означает один посыл: мы живы, Украина продолжает бороться, продолжает работать, продолжает жить и продолжает конкурировать», — сказал Палкин. Клуб надеется, что матчи будут не только развлекательными, но и соберут средства на закупки товаров на родине: уже запланированы концерты и мероприятия по сбору средств для поддержки аптечек и оборудования для тех, кто все еще находится в Украине.