По словам экспертов по правовым вопросам, беседовавших с BBC Sport, апелляция «Манчестер Сити» на решение Премьер-лиги, признавшее клуб виновным в нарушении финансовых правил, столкнулась с серьезными препятствиями. Клуб был признан виновным по всем обвинениям, связанным с финансовыми нарушениями в период с 2009–10 по 2017–18 сезоны, включая создание «фиктивных контрактов», которые предположительно завышали спонсорские сделки на 830 миллионов фунтов стерлингов. Городские власти утверждают, что они невиновны, и утверждают, что решение содержит существенные ошибки в законе, принципах и фактах и что оно небезопасно.
В своей апелляции «Сити» будет утверждать, что рассматриваемые выплаты были произведены правительством Объединенных Арабских Эмиратов, акционером спонсоров, а не владельцами клуба. Клуб также планирует указать на несоответствия в решении Комиссии и доказать, что спонсорские суммы были законными. Ключевой частью защиты будет доказательство того, что Независимая комиссия слишком сильно полагалась на электронные письма из файлов Football Leaks и не учла их надлежащий контекст, что может представлять собой существенную фактическую ошибку. Юристы города говорят, что банковские выписки, правительственные отчеты и одновременные платежные документы могут стать убедительными доказательствами, если они установят четкий аудиторский след, показывающий, что оспариваемые средства поступили от правительства Абу-Даби.
Лондонский адвокат Джеймс Северн, партнер Penningtons Manches Cooper, предупредил, что апелляция – это не просто шанс собрать новую коллегию. «Городам необходимо будет выявить существенную ошибку в законе, принципе или факте, а также серьезную процедурную несправедливость, которая существенно повлияла на решение Комиссии», — сказал он. «Апелляционный совет обладает широкими полномочиями разрешать или отклонять апелляцию, изменять решение или издавать любой другой приказ, который он сочтет целесообразным». Северн добавил, что если доказательства, которые клуб желает представить, уже были представлены Комиссии, может быть сложно отменить выводы.
Etihad Airways, один из основных спонсоров «Сити», заявила, что ей никогда не предоставлялась возможность быть представленной или предоставлять соответствующую информацию Премьер-лиге. Северн отметил, что эта жалоба сама по себе не устанавливает процессуальную несправедливость, поскольку Etihad не была ответчиком в первоначальном разбирательстве. Однако, если Апелляционный совет примет новые доказательства от Etihad, они могут иметь вес, если будут подтверждены документами того времени.
Профессор Киран Магуайр из Ливерпульского университета заявил, что выводы комиссии были основаны на документах, «модифицированных с учетом преступления», и что доказательства и достоверность свидетелей были оценены комиссией плохо. Он предположил, что Сити может попытаться дискредитировать процесс Комиссии, а не сами доказательства, хотя и признал, что этот путь труден. Северн пришел к выводу, что, хотя шансы на успешную апелляцию неопределенны, сложность дела означает, что окончательный результат может быть неизвестен в течение некоторого времени, хотя правила Премьер-лиги требуют, чтобы апелляция была рассмотрена в течение 12 недель или к сочельнику.