«Манчестер Сити» официально подал апелляцию на обвинительный приговор независимой комиссии по всем обвинениям, связанным с серьезными нарушениями финансовых правил Премьер-лиги за девятилетний период. Решение клуба об апелляции, объявленное 1 октября, знаменует собой начало заключительного этапа длительного расследования, которое началось в 2019 году и завершилось 12-недельными слушаниями, завершившимися 29 сентября. По словам источников, знакомых с делом, исход апелляции будет решен до конца текущего сезона.
Согласно правилам Премьер-лиги, для рассмотрения дела «Сити» будет созван Апелляционный совет из трёх человек. Председателем комиссии будет сэр Гэри Хикинботтом, судья Высокого суда и бывший лорд-апелляционный судья Великобритании. Совет должен решить, одобрить апелляцию или отклонить ее, и весь процесс должен быть завершен в течение 12 недель с момента подачи апелляции. Если будет использован полный 12-недельный период, слушание завершится к 25 декабря, а комиссия вынесет свой вердикт в течение 30 дней после последнего дня слушания. Поскольку официальный календарь включает двухнедельные перерывы на Рождество и Новый год, 30-дневный отсчет, скорее всего, начнется 8 января, что даст комиссии время до 8 февраля, чтобы объявить о своем решении.
Пока апелляция находится на рассмотрении, первоначальная независимая комиссия отдельно определит санкции, которые будут наложены на «Сити», если апелляция потерпит неудачу. Санкции могут варьироваться от выговора до крупного штрафа, вычета очков или даже исключения из Премьер-лиги. Штраф может достигать 500 миллионов фунтов стерлингов, что отражает мнение лиги о том, что «Сити» «систематически нарушал правила на протяжении почти десятилетия». Если санкции включают вычет очков в размере 60 или более, «Сити» математически вылетит в Чемпионшип. Более суровые наказания могут привести к исключению клуба, требующему от него подать заявку на вступление в Английскую футбольную лигу (EFL) и потенциально начать во второй лиге или, в худшем случае, опуститься через пирамиду на уровень 9.
Ожидается, что Английская футбольная лига проголосует за прием «Сити», если они будут исключены из Премьер-лиги. Источники сообщают, что большинство из 72 клубов АФЛ, скорее всего, поддержат клуб, ссылаясь на коммерческие и профильные преимущества проведения громкого матча. Английская футбольная лига соберется 22 октября, чтобы обсудить этот вопрос, и большинство чиновников полагают, что «Сити» будет принят в лигу, при этом будут внесены коррективы в показатели повышения и понижения, чтобы удовлетворить потребности клуба.
Если апелляция будет отклонена и на «Сити» будут наложены санкции, у клуба будет еще две недели, чтобы подать апелляцию на штрафы. Последующее слушание снова продлится 12 недель с 30-дневным периодом, в течение которого комиссия объявит о своих выводах. В зависимости от времени окончательное решение может быть принято уже в середине мая, всего за несколько дней до завершения сезона Премьер-лиги. Результат этого расширенного процесса определит, сможет ли «Манчестер Сити» продолжать конкурировать на высшем уровне или ему придется столкнуться с резким падением в английской футбольной пирамиде.