«Арсенал» потерпел шокирующий вылет из Кубка лиги после ничьей 1:1 с «Флитвуд Таун», дошедшей до пенальти, в которой «канониры» проиграли 5–4. Поражение было закреплено, когда 16-летний нападающий Макс Дау-Дауман был удален с поля на 64-й минуте за реакцию на вызов Харрисона Нила. Это была вторая красная карточка Даумана за месяц, первая – когда он представлял сборную Англии до 19 лет. В результате увольнения у «Арсенала» осталось лишь несколько вариантов действий на флангах, поскольку БукайоСака, ХристосЦолис и НониМадуеке травмированы.
Дауман произвел впечатление в предыдущем раунде, забив дважды, когда «Арсенал» обыграл «Ипсвич Таун» со счетом 3–0. Менеджер МикельАртета дал подростку старт в матче 1/8 финала, надеясь заполнить пустоту, оставленную травмированными нападающими. В матче, проходившем на стадионе «Виктория Парк» во Флитвуде, доминировали хозяева. «Арсенал» создал 26 моментов и владел мячом на 78%, но не смог реализовать и отстал из-за ошибки в защите. Игра завершилась со счетом 1:1, и «канониры» выбыли из-за того, что не смогли реализовать пенальти.
После матча Артета был явно расстроен из-за Даумана. Сообщается, что он отругал юношу в туннеле, заявив, что этот инцидент «мы обсуждали перед матчем». Рефери Майкл Солсбери вынес красную карточку после того, как Дауман, который не успел полностью нанести удар, сделал движение ногой в сторону Нила. Реакция Артеты была расценена бывшим полузащитником «Арсенала» Полом Мерсоном как резкий ответ 16-летнему подростку, который все еще учился справляться с физическими нагрузками взрослого футбола. Мерсон сказал в эфире Sky Sports, что «он ребенок, и он расстроится», и что подкат был «старомодным», но Артета обычно не позволял этого.
Бывший полузащитник «Эвертона» Леон Осман также высказал свое мнение, предположив, что инциденту способствовал недостаток опыта у Даумана. Осман отметил, что «вы должны знать, что люди время от времени будут пытаться вас ударить» и что вызов защитника не был чем-то необычным в напряженном матче. Он призвал Даумана извлечь уроки из этого опыта.
Поражение стало последним в серии кубковых поражений «Арсенала», который не выигрывал Кубок Лиги 33 года. Кубковая серия клуба завершилась поражением по пенальти со счетом 5:4 от «Флитвуда», команды, которая находится на 84 позиции ниже «Арсенала» в футбольной пирамиде. Поскольку Дауман дисквалифицирован, Сака отсутствует на шесть недель, Цолис все еще восстанавливается, а Мадуеке недоступен, возможности «Арсенала» на флангах ограничены перед матчем Премьер-лиги с «Ливерпулем» в воскресенье.
Артета похвалил решимость Флитвуда и сказал, что нет ничего, что могло бы критиковать позицию «канониров». Он признал неудачный старт, когда «Арсенал» пропустил быстрый гол, и признал, что игра команды оказалась ниже ожиданий. Теперь клубу придется быстро перегруппироваться во время подготовки к матчу лиги, надеясь избежать дальнейших проблем с травмами и восстановить темп после неожиданного вылета из кубка.