Микель Мерино, полузащитник «Арсенала», который присоединился к клубу в 2024 году после выступления за «Реал Сосьедад», поделился душераздирающим инцидентом, который чуть не стоил ему жизни во время поездки в Лигу чемпионов 2017 года с дортмундской «Боруссией». В недавнем интервью The Players’ Tribune 26-летний футболист вспомнил, как смена места в командном автобусе в последнюю минуту, возможно, спасла его, когда взорвалась бомба, когда машина направлялась на домашний матч против Монако.
Мерино в то время было 20 лет, и он выбрал место в задней части автобуса, потому что передние сиденья были откинуты, и он чувствовал, что его ноги «напряжены». Взрывные устройства, спрятанные в живой изгороди и начиненные металлическими штырями, взорвались, когда автобус проезжал мимо, отправив большой осколок шрапнели в подголовник сиденья, которое он обычно занимал. Он описал эту сцену как «оглушительную» и вспомнил, как автобус чуть не перевернулся, кровь на полу, дым и крики его товарищей по команде. Его доставили в больницу, а его товарищ по команде Марк Бартра перенес операцию по поводу перелома запястья. Матч против «Монако» был перенесен на следующий день, и это решение вызвало критику со стороны менеджера «Боруссии» Томаса Тухеля, который сейчас является тренером сборной Англии.
Нападение совершил Сергей Венергольд, немец российского происхождения, который был осужден и заключен в тюрьму в 2018 году. Мерино сказал, что этот опыт произвел на него неизгладимое впечатление и что он чувствует себя «повезло остаться в живых». Он сравнил этот инцидент с ангелом на плече и отметил, как это повлияло на его взгляды на жизнь и футбол.
История Мерино также рассказывает о его замечательном выздоровлении после стрессового перелома правой стопы в феврале 2023 года, всего за несколько месяцев до триумфа Испании на чемпионате мира. Когда врачи сказали ему, что он пропустит шесть месяцев, он был ошеломлен и сосредоточился на четырехмесячном перерыве до турнира. Он поговорил со своей женой Лолой о ситуации, и этот эмоциональный момент помог ему сохранить мотивацию. Он рассказал, как воспользовался воспоминаниями о нападении на автобус, чтобы укрепить свою решимость, полагая, что «все происходит по какой-то причине».
После своего возвращения Мерино сыграл ключевую роль в исторической победе «Арсенала» в Премьер-лиге, празднуя победу вместе со своими товарищами по команде. Затем он сосредоточился на своем последнем матче сезона против «Кристал Пэлас» 24 мая, игре, которая определит его готовность к сборной Испании на чемпионате мира. Он объяснил, что провел неделю, ведя переговоры с менеджером «Арсенала» Микелем Артетой и медицинским персоналом, чтобы добиться краткой явки, утверждая, что он готов к финалу Лиги чемпионов против «Пари Сен-Жермен». План состоял в том, чтобы доказать свою пригодность тренеру сборной Испании Луису де ла Фуэнте, который на следующий день объявит состав команды. Выступление Мерино принесло ему место в команде, и он отпраздновал эту новость со своей семьей, получив поток сообщений на свой телефон.
Инцидент в автобусе Дортмунда и его последующее выздоровление подчеркивают стойкость и решимость Мерино. Чемпионат мира позади, а впереди новый сезон, он остается ключевой фигурой как для «Арсенала», так и для сборной Испании, готовый внести свой вклад на самом высоком уровне клубного и международного футбола.