Драматическая ничья 1:1 «Сандерленда» с «Ковентри» в ответном матче полуфинала плей-офф чемпионата позволила клубу одержать общую победу со счетом 3:2 и место в Премьер-лиге. Решающий момент наступил в добавленное время, когда ЭнцоЛеФе подал идеальный угловой правой ногой, который нашел Дэна Балларда, который головой выбил мяч из перекладины и зафиксировал счет. Победа привела «Стадион Лайт» в безумие, а менеджер Режи ЛеБрис, которого хвалили за то, что он превратил «Сандерленд» в рассказчика историй, праздновал триумф, благодаря которому клуб может вернуться в Европу после прошлогодней кампании в Лиге Европы.
ЛеБрис, который в прошлом году привел «Сандерленд» к седьмому месту в Премьер-лиге, сказал, что идентичность и основы клуба стали ключом к успеху. «Всегда нужно написать новую историю и новую главу», — сказал он репортерам. «Мы хотим проявить свою идентичность, наши столпы, наши основы, и тогда игра будет игрой». Он добавил, что «Ковентри», клуб, который дважды побеждал в Премьер-лиге, по-прежнему эффективен и конкурентоспособен, но недавняя форма «Сандерленда» была неравномерной. 50-летний тренер признал, что команде пришлось нелегко из-за требований европейского футбола и плотного графика, но он по-прежнему с оптимизмом смотрит в будущее.
Трансферная деятельность клуба вызывает беспокойство. «Сандерленду» еще предстоит подписать постоянного правого нападающего или нападающего, готового к выступлениям в Премьер-лиге, в дополнение к Брайану Бробби и Уилсону Исидору. Травмы Бробби и Исидора выявили недостаток глубины в атаке, а уход ключевых фигур в подборе игроков – спортивного директора Кристьяна Спикмана и руководителя отдела подбора игроков Стюарта Харви – оставил пробелы в бэк-офисе. Футбольного директора Флорана Гисольфи, прибывшего из «Ромы», хвалили за его европейские контакты, но летние контракты клуба дали неоднозначные результаты. Приобретение Малика Фофаны из «Лиона» за 30 миллионов фунтов еще не оказало существенного влияния, а аренда защитника «Тоттенхэма» Кевина Дансо подняла вопросы о ориентации клуба на высоту и мощь.
На поле ЛеБрис экспериментировал с более атакующим стилем, но отсутствие проверенного правого нападающего и нападающего ограничивало возможности команды. Ожидается, что недавно назначенный стандартный тренер клуба поможет максимизировать вклад таких ключевых игроков, как ЭнцоЛеФе, который остается неотъемлемой частью планов Лебриса. Команда также надеется на возвращение полузащитника Гранита Джаки, у которого были проблемы с формой, и на недавнее отстранение от участия в сборной Швейцарии после скандала, связанного с поддельным сертификатом о вакцинации против Covid. Кроме того, ожидается, что защитник НордиМукиеле оправится от незначительной травмы горла и выйдет на следующий матч.
Забегая вперед, Сандерленд снова встретится с Ковентри в субботу в матче, который может определить, оправдаются ли надежды клуба на повышение. ЛеБрис по-прежнему уверен, что команда сможет развить свой недавний успех, но он признает, что впереди стоят проблемы. «Вы не услышите от меня жалоб на это новое путешествие и плотный график», — сказал он. «Это именно то место, где мы хотим быть, с возможностью регулярно играть в Европе, соревноваться в Премьер-лиге и национальных кубках». Следующий матч клуба проверит, смогут ли «Уэрсайдеры» сохранить набранный темп и обеспечить себе место в высшем дивизионе.