Поражение Северной Ирландии от Португалии со счетом 4:0 в первом матче плей-офф чемпионата мира стало мрачной ночью для команды Шести-Каунти, но оно также ознаменовало долгожданный дебют нападающего КессЭлмора за взрослую команду. 27-летний футболист, который представлял Англию до уровня U20, был вызван в состав тренером Майклом Макардлом для игры двойным ударом головой в плей-офф и был представлен в перерыве. Хотя хозяевам не удалось переломить ход игры, появление Элмора дало гостям прилив энергии и дало представление об атакующих возможностях, которые тренер надеется добавить.
Элмор участвовала в тренировочном лагере NI в 2021 году, но с тех пор не получала официального вызова, что заставило ее поверить в то, что зеленая рубашка больше не в планах. "Я не ожидала, что Майкл позвонит мне. Это было в глубине моего сознания, но определенно что-то, что, как я думала, прошло", - сказала она. "Я играл во многих командах с разными расстановками, тактиками, и с годами я приобрел настоящее понимание игры. Так что, надеюсь, я смогу привнести немного этого опыта в команду, потому что у нас молодая команда, и я привношу атакующее присутствие". Элмор добавила, что ее опыт участия в европейских соревнованиях, включая Лигу чемпионов и Лигу Европы, поможет ей быстро адаптироваться к международному футболу.
В ходе матча Португалия доминировала в первом тайме, до перерыва уверенно лидируя. Элмор был вызван на поле с целью придать свежесть и новую динамику финальной трети. «Я просто хотела прийти и привнести энергию и работать на команду», — объяснила она. «Португалия имела большой импульс в первом тайме, поэтому я хотел сместить ситуацию в нашу пользу, и я чувствую, что второй тайм был намного лучше». Ее вклад, хотя и не отраженный в счете, был отмечен Макардлом как положительный шаг на пути к увеличению глубины состава. «Я думаю, что появление Кесс, которая, очевидно, также дебютирует, я думаю, это приносит хорошую энергию», - сказал менеджер. «Здесь есть кто-то, кто может пополнить группу и дать нам что-то в дальнейшем и в последней трети, так рад, что она вышла на поле».
Универсальность Элмора была подчеркнута тренером, который отметил, что игрок обычно выступает на позиции нападающего или полузащитника в пражской "Спарте", но также проводит время в качестве одинокого нападающего в "Инвер Парк". «Это был первый раз за долгое время, начиная с университета», — сказала она. "Мне нравится любая атакующая позиция, и где бы я ни находился, я рад играть. Где бы я ни был нужен команде, я рад быть там". Ее готовность адаптироваться рассматривается как ценный актив для команды, которая отправится в Портимао на ответный матч во вторник, где они будут без нападающей Коры Чемберс, удаленной в первом матче.
После завершения первого матча Северная Ирландия будет стремиться укрепить оборонительную надежность, продемонстрированную во втором тайме, и полагаться на таких игроков, как Элмор, которые обеспечат творческую искру, необходимую для того, чтобы бросить вызов Португалии. Приход дебютантки добавляет новое измерение атаке команды, и МакАрдл выразила уверенность, что ее опыт и энергия помогут команде в решающем ответном матче плей-офф.