«Манчестер Юнайтед» подписал 22-летнего камерунского полузащитника Карлоса Балебу за 70 миллионов фунтов стерлингов, обеспечив пятилетний контракт, по которому он присоединится к клубу 1 января. Трансфер, завершенный 25 августа, стал самым дорогим приобретением «Балеба Юнайтед» за лето после ухода Каземиро и продолжающегося поиска надежного опорного полузащитника.
Приход Балебы произошел в то время, когда «Юнайтед» борется в Премьер-лиге, занимая 12-е место после безвыигрышного старта, который принес всего пять очков в пяти матчах. Полузащита клуба была особенно слабой: попытки Майкла Кэррика объединить Юри Тилеманса и Кобби Майну не смогли помешать команде часто пропускать. Ожидается, что новое соглашение обеспечит физическое присутствие и охватит территорию более эффективно, чем нынешние варианты. «Юнайтед» знал о травме лодыжки Балебы, когда купил его у «Брайтона», и полузащитнику, возможно, придется подождать до окончания международного перерыва, чтобы дебютировать.
22-летний футболист произвел небольшое впечатление на тренировках и был назван на скамейке запасных после ничьей 1:1 против «Фулхэма» 20 сентября и закрытого матча против «Лозанны-Спортс» 2 октября. Хотя этих выходов слишком мало, чтобы полностью оценить его влияние, инсайдеры «Юнайтед» отмечают его скорость и работоспособность как многообещающие качества. Приход Балебы также привносит новую динамику в раздевалку; он уже наладил дружеские отношения с такими товарищами по команде, как Амад Диалло и Патрик Доргу, что облегчило его интеграцию в команду.
Трансферный сбор Балебы в размере 70 миллионов фунтов стерлингов считался выгодной сделкой после того, как в августе «Юнайтед» предложил за полузащитника более 100 миллионов фунтов стерлингов. Этот шаг стал возможен после того, как клуб упустил другие цели, такие как Эллиот Андерсон и Матеуш Фернандеш. Несмотря на высокую цену, «Юнайтед» надеется, что выступления Балебы оправдают вложения, особенно учитывая его потенциал стать ключевым игроком в полузащите. Данные клуба и команды по подбору персонала определили, что он подходит подходящего игрока 12 месяцев назад, и подписание контракта было завершено сразу после шокирующего поражения от «Халла» в день открытия.
В предстоящей сложной серии матчей, включая поездку в «Тоттенхэм», матч Лиги чемпионов с «Атлетико Мадрид», матч против «Комо» и визит в «Лидс», «Юнайтед» будет с нетерпением ждать, когда Балеба внес свой вклад на поле. Хотя его результативность скромна, его целеустремленность и трудолюбие, привитые отцом, считаются ключевыми факторами его развития. Балеба рассказал о своих личных мотивах, в том числе об обещании построить дом для своей покойной матери в Дуале и о своей страсти к манге, особенно к сериалу «Кулак Полярной звезды».
Следующим шагом для Балебы будет проявить себя в предстоящих матчах и помочь улучшить состояние «Юнайтед». Если он сможет привнести в команду энергию и стойкость в обороне, в которых нуждается «Юнайтед», 22-летний футболист может стать ключевой фигурой в стремлении клуба выбраться из низов Премьер-лиги.