Недавний матч «Манчестер Сити» в Лиге чемпионов с «Пари Сен-Жермен» на стадионе «Этихад» послужил ярким напоминанием о давних финансовых спорах, которые омрачили оба клуба. Матч, состоявшийся в среду, показал, насколько далеко могли бы опуститься обе команды, если бы обвинительный приговор Премьер-лиги не был вынесен ранее.
Оба клуба имеют общую историю нарушений правил финансового фэйр-плей УЕФА. В 2014 году расследование показало, что в период с 2011 по 2013 год у «ПСЖ» был дефицит в 218 миллионов евро, а у «Сити» — в 188 миллионов евро, что намного превышает лимит убытков клубов в еврокубках в 45 миллионов евро. Вместо того, чтобы столкнуться с суровыми санкциями, клубы подписали мировые соглашения, которые ограничили штрафы до 20 миллионов евро каждый и ввели более строгие ограничения на расходы на последующие сезоны. Еще 40 миллионов евро должны были быть выплачены, если какой-либо клуб нарушит условия. В апреле 2017 года УЕФА заявил, что оба клуба «полностью выполнили все требования», но остались вопросы относительно соблюдения «Сити» лимитов расходов.
Споры усилились в 2020 году, когда следственная палата УЕФА отстранила «Сити» от участия в Лиге чемпионов на два года из-за обвинений в завышении спонсорских доходов в период с 2012 по 2016 год. Апелляция в Спортивный арбитражный суд отменила это решение, постановив, что большинство нарушений были необоснованными или истекшими сроками давности. Совсем недавно независимая комиссия, созванная Премьер-лигой, установила, что «Сити» «существенно нарушал» лимиты расходов УЕФА в период с 2009-10 по 2017-18 годы, а также «представлял неверные отчеты и скрывал истинное состояние своих финансов». Городские власти обжаловали выводы комиссии.
«ПСЖ», возглавляемый президентом Катара Нассером аль-Хелаифи, в 2022 году столкнулся с штрафом в 10 миллионов евро за несоблюдение финансовых правил с 2018 года, с отсрочкой выплаты еще 50 миллионов евро. Разочарование Аль-Хелаифи по поводу времени вынесения вердикта Премьер-лигой частично объяснялось тем фактом, что публикация отчета комиссии совпала с генеральной ассамблеей Европейских футбольных клубов (EFC) в Копенгагене, где он выступил с программной речью. В этом обращении он изложил планы по глобализации EFC и раскритиковал президента ФИФА Джанни Инфантино за проблемы управления – подход, который резко контрастирует с его прежней позицией десять лет назад.
В расследовании немецкого журнала DerSpiegel в 2018 году утверждалось, что Инфантино, тогдашний генеральный секретарь УЕФА, способствовал секретным переговорам с «ПСЖ» и «Сити» для обеспечения мягкого урегулирования в 2014 году, даже предоставив конфиденциальные материалы. Электронное письмо Инфантино председателю городской администрации Халдуну аль-Мубараку от 2 мая 2014 года намекает на формулировку предлагаемого соглашения. Глава следственной палаты УЕФА Брайан Куинн подал в отставку на фоне опасений, что соглашения были слишком мягкими. В тогдашнем заявлении УЕФА подчеркивалось, что урегулирования предпочтительнее, когда клубы перерасходуют и балансируют баланс только за счет внешних вливаний, уделяя особое внимание ограничению доходов, не связанных с футболом.
Сегодня «ПСЖ» позиционирует себя как соблюдающий спортивные правила, в то время как «Сити» продолжает бросать вызов системе, и многие болельщики открыто выражают несогласие, освистывая гимн Лиги чемпионов. Матч на «Этихаде» не только продемонстрировал соперничество на поле, но и подчеркнул разные пути, которые клубы выбрали в сложном мире футбольного управления. По ходу сезона обе команды будут внимательно следить за тем, как УЕФА и Премьер-лига отреагируют на последние выводы и изменят ли продолжающиеся апелляции баланс сил в европейском футболе.