Новый тренер «Фулхэма» Альваро Арбелоа уже подвергся критике после серии тактических ошибок, в результате которых клуб скатился с победной позиции к поражению со счетом 2:1 от «Ипсвич Таун». Поражение, которое произошло в день открытия сезона Премьер-лиги 2024/25, продемонстрировало неверные решения, которые заставили болельщиков беспокоиться о шансах клуба на выживание.
Под руководством бывшего тренера Марко Силвы «Фулхэм» был известен своим эффективным использованием замен. Скамейка Силвы дала четвертое место по количеству забитых голов в прошлом сезоне и наибольшее количество голов в нынешней кампании, помогая клубу набирать очки в сложных играх. Летом Силва ушел в «Бенфику», признав, что больше ничего не смог добиться в «Крэйвен Коттедж». На его замену, Арбелоа, уже оказывалось давление с целью оправдать решение семьи Хана назначить испанца, единственным руководящим опытом которого было короткое временное пребывание в "Реале".
Матч с «Ипсвичем» выявил проблемы. Когда «Фулхэм» вел со счетом 1:0, Арбелоа ослабил полузащиту, выпустив на 70-й минуте 22-летнего Мануэля Анхеля, заменив физически мощного Ши Чарльза. Анхель, дебютировавший в Премьер-лиге, имел мало опыта игры во взрослом футболе. За этим изменением последовал переход от 4-2-3-1 к плоской 4-4-2 и появление Родриго Муниса. Новый состав оставил команду незащищенной, и «Ипсвич» воспользовался плохо защищенным штрафным ударом и выиграл со счетом 2–1. Поздние замены Арбелоа, включая Эмиля Смита Роу, не смогли закрыть ключевых соперников, а «Фулхэм» потерял восемь очков с выигрышных позиций.
Проблемы клуба усугубляются отсутствием глубины в ключевых областях. Рауль Хименес и Гарри Уилсон ушли, оставив пустоту, которую еще предстоит заполнить новым игрокам. Летние приобретения 43-летнего тренера из его бывшего клуба – Сесар Паласиос, Гонсало Гарсия и Анхель – все еще адаптируются к Премьер-лиге, и их выступления были неровными. Гарсиа, подписавший контракт за 40 миллионов фунтов стерлингов, изо всех сил пытается выигрывать дуэли и эффективно прессинговать, в то время как Паласиос, 21-летний креативный полузащитник, еще не оказал существенного влияния. Болельщики также ставят под сомнение использование бразильского нападающего Кевина на правом фланге, предполагая, что частые замены Арбелоа тревожат команду.
Несмотря на критику, некоторые утверждают, что клубу нужно время, чтобы внедрить новый, более экспансивный стиль. «Фулхэм» экспериментирует с более молодой командой, чтобы соответствовать финансовым правилам и играть в более захватывающий футбол. Однако финансовое положение клуба нестабильно: за последний год он потерял 45 миллионов фунтов стерлингов и вложил значительные средства в реконструкцию трибуны «Риверсайд». Приоритетом «Ханс» остается выживание в Премьер-лиге, и давление на Арбелоа растет, поскольку после поражения от «Ипсвича» команда находится внизу таблицы.
Арбелоа защищался, ссылаясь на свой опыт в «Реале», но суть его комментариев не помогла ему. В преддверии следующего матча против «Халл Сити» испанцу предстоит решающее испытание. Победа может остановить спад, но недавняя форма клуба предполагает, что необходимы значительные улучшения, если «Фулхэм» хочет избежать вылета.