Килиан Мбаппе публично извинился после того, как высказывание о бывшем китайском лидере Мао Цзэдуне вызвало негативную реакцию, в результате которой два крупных китайских бренда прекратили спонсорство нападающего «Реала». Комментарий французского капитана, который был сделан в видео, распространенном в Интернете, был сочтен «необдуманным» и оскорбительным для китайских национальных чувств, что побудило спонсоров и футбольную лигу принять незамедлительные меры.
Инцидент произошел, когда появился клип, в котором Мбаппе смеется над мемом, наложившим его лицо на изображение Мао Цзэдуна, лидера-основателя Китайской Народной Республики, который умер в 1976 году. В Китае шутки о Мао считаются крайне неуважительными и остаются социальным табу. Видео вызвало волну критики на Weibo, где заголовок «Dongpeng Beverage прекращает сотрудничество с Мбаппе» стал трендом, поскольку пользователи потребовали удалить изображение игрока с упаковки продукта.
Dongpeng, китайская компания по производству спортивных напитков, во вторник опубликовала заявление, в котором объявила о немедленном прекращении партнерства с Мбаппе, сославшись на «политику абсолютной нетерпимости к любому поведению, оскорбляющему национальные чувства». Вскоре после этого Mengniu, крупнейший производитель молочной продукции в Китае, также разорвал отношения с нападающим. Заявление Mengniu повторило позицию Dongpeng, подчеркнув, что компания выступает против любых слов или действий, которые задевают чувства китайского народа. Оба бренда ранее размещали созданную искусственным интеллектом рекламу, в которой Мбаппе пьет их продукцию во время чемпионата мира по футболу. Эта кампания выиграла от огромной популярности игрока среди китайских болельщиков.
Мбаппе ответил на последствия извинениями. В своем заявлении он сказал: "Мой комментарий был необдуманным, и теперь я понимаю, что он задел многих людей в Китае и китайских общинах по всему миру. Я приношу извинения всем, кого расстроили мои слова". Извинения были принесены после того, как игрок ранее обратился к аналогичному мему в сентябре, отметив, что, хотя некоторые нашли его забавным, другие нашли его «немного менее смешным» из-за исторического ущерба, связанного с фигурами, с которыми его сравнивали.
ЛаЛига также высказала свое мнение, осудив эти замечания и уточнив, что они были сделаны в личном качестве и не отражают точку зрения лиги. Инцидент следует за чередой разногласий с участием звезд мирового спорта и чувствительных политических тем в Китае. Предыдущие примеры включают упоминание игроком НБА Дуайтом Ховардом Тайваня как страны и твит генерального менеджера «Хьюстон Рокетс» Дэрила Мори в поддержку протестов в Гонконге, оба из которых привели к значительному отзыву спонсоров и запретам на вещание.
После прекращения спонсорства и принесенных извинений будущие коммерческие отношения Мбаппе в Китае остаются неопределенными. Последствия этого подчеркивают хрупкий баланс, который международные спортсмены должны поддерживать при взаимодействии с культурно чувствительными темами на рынках, где политическая чувствительность тщательно отслеживается.