Недавнее появление Усмана Дембеле на церемонии вручения «Золотого мяча» в Лондоне вызвало удивительную связь между суперзвездой «Пари Сен-Жермен» и «Винчестер Сити», клубом из Хэмпшира, не входящим в лигу. Связь, которая началась как забавный момент в популярной футбольной игре-симуляторе Football Manager, теперь была возобновлена в социальных сетях, где французский вингер появился на красной дорожке в футболке Винчестера.
Эта история впервые всплыла на поверхность, когда Дембеле, который входил в состав сборной Франции на чемпионат мира 2018 года, был замечен шутящим с товарищем по команде Антуаном Гризманном в самолете по поводу доставки трофея чемпионата мира в Винчестер. «В то время мы с ним немного поспорили, но, очевидно, с тех пор все затихло», — сказал менеджер Винчестер Сити Крейг Дэвис BBC Radio Solent. Клуб, выступающий в Истмийском Южно-Центральном дивизионе, показывает хорошие результаты, занимая третье место в таблице после 14 игр и выиграв пять из шести последних матчей лиги.
На церемонии Ballond’Or, которую выиграл Гарри Кейн, Дембеле занял седьмое место в мужском голосовании. У члена медиа-команды клуба был билет на мероприятие и он принес с собой футболку Винчестера. Игрок опубликовал в социальных сетях свою фотографию в футболке на фоне Дембеле. Звезда «ПСЖ» ответил смайликами, жест, который тренер «Винчестер Сити» назвал «немного взорванным с тех пор». Дэвис сказал, что клуб будет открыт для идеи пригласить Дембеле посетить или даже сыграть за «горожан», хотя он отметил, что подход с коротким уведомлением вряд ли обеспечит подписание контракта.
Связь между игроком высшего уровня и клубом восьмого дивизиона может показаться незначительной, но она подчеркивает широту футбольной культуры и неожиданные способы, с помощью которых клубы могут получить известность. Текущая форма «Винчестер Сити» предполагает, что они стремятся перейти в первый южный дивизион Южной лиги, и клуб надеется, что возобновление интереса со стороны Дембеле поможет активизировать болельщиков и привлечь дальнейшее внимание средств массовой информации. По ходу сезона клуб продолжит изучать возможности взаимодействия со звездой, надеясь, что игривая связь, возникшая в видеоиграх и социальных сетях, сможет принести реальную пользу скромной команде, не входящей в лигу.