Недавний обвинительный приговор «Манчестер Сити» спровоцировал поиск исторических прецедентов, позволяющих оценить возможное будущее клуба. Наиболее часто цитируемое сравнение – это крах «Рейнджерс» в 2012 году, шотландского гиганта, который был вынужден возобновить игру со дна пирамиды лиги после финансового краха. Хотя обстоятельства различаются, параллели с санкциями, потерей наград и угрозой исключения из высшего эшелона побудили экспертов извлечь предостерегающие уроки для «Сити».
Падение «Рейнджерс» началось с огромных налоговых обязательств, связанных со схемой Фонда пособий работникам (EBT), который выплатил более 47 миллионов фунтов стерлингов более чем 80 лицам, включая игроков, менеджеров и директоров. Налоговая и таможенная служба Ее Величества утверждала, что платежи должны были облагаться налогом как доходы, и после длительной судебной тяжбы Верховный суд вынес решение в пользу HMRC. Клуб вошел в администрацию в феврале 2011–2012 годов, получил вычет в 10 очков, занял второе место в лиге и впоследствии был ликвидирован в июне 2012 года. Активы клуба – его название, значок, стадион «Айброкс» и тренировочная площадка – были куплены новой компанией во главе с Чарльзом Грином. Хотя команда продолжала играть на «Айброксе», Шотландская футбольная ассоциация потребовала от «Рейнджерс» подать заявку на допуск в низшие дивизионы, и большинство клубов проголосовали за размещение новой организации в четвертом дивизионе.
Напротив, «Манчестер Сити» был признан виновным в «фиктивных контрактах», в которых скрывалось финансирование на сумму более 830 миллионов фунтов стерлингов, что нарушило финансовые правила Премьер-лиги в период с сезонов 2009–10 и 2017–18 годов. «Сити» обжалует приговор и отрицает какие-либо правонарушения. Премьер-лига еще не ввела санкции, но возможность исключения обсуждалась. Если бы это произошло, «Сити» столкнулся бы со сценарием, похожим на «Рейнджерс»: потребуется подать заявку в Английскую футбольную лигу, и клубу фактически придется восстанавливать свой состав и финансы с нуля.
Финансовые последствия для обоих клубов были огромными. Понижение «Рейнджерс» поставило под угрозу доходы телевидения и прибыльные дерби «Старой фирмы», а исполнительный директор клуба предупредил, что доходы от телетрансляций сократятся, хотя это сокращение было названо «незначительным». Для «Сити» потеря статуса Премьер-лиги, скорее всего, приведет к значительному сокращению доходов от телевидения и спонсорства, что будет иметь долгосрочные последствия для глобального бренда клуба.
Элли Маккойст, менеджер «Рейнджерс» во время краха, размышлял о человеческих издержках кризиса. Он назвал этот опыт «совершенно ужасающим», сославшись на потерю рабочих мест и эмоциональные потери для персонала и игроков. Маккойст также вспомнил странные моменты кампании низшей лиги, например, когда матч был отложен из-за того, что мяч застрял в изгороди. Он подчеркнул, что когда клуб понижается в должности, игроки обычно уходят, вынуждая собирать новую команду с нуля – реальность, по его мнению, применима и к «Манчестер Сити», если они будут исключены из Премьер-лиги.
Поскольку Премьер-лига все еще ожидает результатов апелляции «Сити», будущее клуба остается неопределенным. Случай с «Рейнджерс» служит предостережением: неэффективное финансовое управление может привести к суровым санкциям, потере почестей и вынужденному перезапуску футбольной пирамиды. Сможет ли «Сити» избежать подобной участи, будет зависеть от окончательного решения Премьер-лиги и способности клуба ориентироваться в сложной нормативно-правовой среде.