Имя Арсена Венгера вновь всплыло в заголовках газет как потенциальный неожиданный претендент на пост президента ФИФА Джанни Инфантино, поднимая вопросы о том, сможет ли бывший тренер «Арсенала» занять должность, которую он занимал с 2019 года в качестве руководителя организации по глобальному развитию футбола. В то время как многие ожидают, что Инфантино будет избран на четвертый, последний срок без сопротивления в следующем году, высокопоставленные футбольные деятели из Европы, Северной Америки и Азии, как сообщается, выразили поддержку кандидатуре Венгера, ссылаясь на его глобальную репутацию и опыт в развитии молодежи.
Фоном для этих спекуляций являются недавние потрясения в ФИФА. Запуск схемы FFE (FIFA Forward Enterprise), направленной на продажу коммерческих долей в чемпионате мира частным инвесторам, вызвал негативную реакцию, которая привела к призывам к отставке Инфантино. Совет ФИФА собирается встретиться в Цюрихе в четверг, чтобы обсудить предложенное увеличение финансирования развития на 2,6 миллиарда фунтов стерлингов (3,4 миллиарда долларов США), а также столкнуться с пристальным вниманием к реформам управления, спорному присуждению первой Премии мира ФИФА президенту США Дональду Трампу и дисциплинарным вопросам, связанным с делом Фоларина Балогун. В этой обстановке поиски Советом объединяющей фигуры, которая могла бы бросить вызов Инфантино, остались в основном безрезультатными, и только бывший защитник «Тоттенхэма» Рамон Вега публично заявил о своем намерении баллотироваться.
76-летний Венгер, покинувший «Арсенал» в 2018 году после 22 лет успеха, является старшим членом руководства ФИФА с 2019 года. Его видели обедающим с Инфантино и другими членами совета в Цюрихе в среду вечером, и он будет присутствовать на заседании совета в четверг. Когда его спросили о возможной кандидатуре, ФИФА отказалась от комментариев, а сам Венгер публично не заявлял о своем намерении баллотироваться. Бывший тренер «Арсенала», Венгер известен своим долгосрочным вниманием к развитию игроков: он курировал молодежные академии в 60 странах и различные молодежные соревнования по всему миру. Он также является техническим консультантом Совета Международной футбольной ассоциации (IFAB).
Сторонники Венгера указывают на его широкое уважение во всем футбольном мире, особенно за пределами Европы. Высокопоставленный представитель европейской национальной ассоциации сказал: "Он блестящий футболист, который действительно понимает развитие футбола, потому что он им руководит. Люди не видят в нем просто европейца. Например, его очень уважают в Азии, еще с тех пор, как он работал в Японии". Выступление Венгера за расширение чемпионата мира с участием 48 команд, направленное на стимулирование развития нетрадиционных футбольных стран, снискало ему похвалу в Африке, где Инфантино недавно заручился поддержкой всех 54 ассоциаций-членов, пообещав увеличить финансирование. Визит Венгера в Кабо-Верде на конференцию Конфедерации африканского футбола в прошлые выходные, где он призвал делегатов представить себе, как африканская команда выиграет чемпионат мира, еще раз подчеркнул его способности к развитию.
Несмотря на энтузиазм, некоторые инсайдеры по-прежнему настроены скептически. Один деятель ФИФА с хорошими связями заметил, что Венгер «был бы удивлён, если бы он восстал против человека, который его назначил», отметив, что «там» идеи Венгера могут не воплотиться в политическую хватку, необходимую для того, чтобы командовать властью в ФИФА. Другой высокопоставленный европейский чиновник предположил, что, хотя Венгер и обладает авторитетом и уважением, неясно, готов ли он отделиться от Инфантино, и что он, возможно, лучше подходит для одного срока, сосредоточенного на реформах, а не на долгосрочном президентстве.
Если бы Венгер решил баллотироваться, у него было бы время до 18 ноября, чтобы выдвинуть свою кандидатуру, и ему потребовались бы номинации как минимум от пяти национальных ассоциаций. Примет ли он на себя мантию, остается неясным, но эта возможность привнесла новую историю в сагу о лидерстве ФИФА, намекая на потенциальное изменение направления деятельности организации, если бывшая легенда клуба решит бросить вызов нынешнему президенту.