«Манчестер Юнайтед» отправится в предстоящую поездку на «Элланд Роуд» в воскресенье с тем же тревожным чувством, которое преследовало клуб во время последней игры Рубена Аморима в качестве тренера. Футбольный директор Джейсон Уилкокс снова оказался под пристальным вниманием, на этот раз после того, как Лисандро Мартинес публично раскритиковал подготовку клуба к возвращению в Лигу чемпионов после поражения от «Атлетико Мадрид». Позже Мартинес принес извинения после внутренних обсуждений, но этот инцидент поставил Уилкокса в эпицентр бури, поскольку «Юнайтед» готовится встретиться с «Лидс Юнайтед» в матче, который уже давно стал проверкой устойчивости клуба.
Напряженность вокруг Уилкокса не нова. Ранее в этом году в результате ничьей 1:1 на «Элланд Роуд» Матеус Кунья сравнял счет за «Лидс» после первого гола Брендена Ааронсона за «Юнайтед». Сам матч прошел ничем не примечательным, но послематчевая пресс-конференция выявила более глубокий раскол. Рубен Аморим, находившийся в скамейке запасных, защищал свою тренерскую роль тоном, который многие сочли оборонительным и негибким. Через два дня его уволили, а встреча Аморима и Уилкокса подчеркнула эмоциональную нестабильность португальца и нежелание адаптировать свою систему 3-4-3. Решение об увольнении Аморима рассматривалось как необходимый шаг для восстановления доверия, но оно также оставило болельщиков и игроков в неуверенности относительно направления развития клуба.
После ухода Аморима Уилкокс назначил бывшего капитана «Юнайтед» Майкла Кэррика временным менеджером, что обеспечило ему квалификацию в Лигу чемпионов. Позже Каррик получил постоянную роль, и Уилкокс высоко оценил прогресс, достигнутый под его руководством. В заявлении на веб-сайте клуба после подписания контракта с Юри Тилемансом Уилкокс подчеркнул приверженность клуба построению культуры побед и поддержанию структур, необходимых для устойчивого успеха. Несмотря на рекордный старт сезона Премьер-лиги, «Юнайтед» боролся в кубковых соревнованиях, вылетев из Кубка лиги при первом же препятствии – судьба, которая повторила досрочный вылет в прошлом сезоне.
Нынешняя драма вращается вокруг критики Мартинеса обращения Уилкокса с командой и подготовки клуба. Комментарии Мартинеса, в которых основное внимание уделялось недостаточной подготовке к Лиге чемпионов, подчеркнули растущее разочарование среди болельщиков. Уилкокс, которого хвалили за его инвестиции в команду, в том числе за 163 миллиона фунтов, потраченные на таких игроков, как Андрей Сантос, Юри Тилеманс и Карлос Балеба, теперь сталкивается с проблемой решения этих проблем, сохраняя при этом стабильность на поле.
По мере приближения матча с «Лидсом» остается вопрос, сможет ли Уилкокс подавить волнения и добиться результатов. Руководство клуба подверглось критике за отсутствие четкого общения с фанатами, о чем заявил Даньял Хан из Sky Sports. Хан предположил, что более активный подход Уилкокса к СМИ может улучшить отношения со сторонниками. Поскольку форма «Юнайтед» все еще находится под вопросом, исход игры на «Элланд Роуд» может либо усилить необходимость дальнейших изменений, либо обеспечить повышение уверенности, необходимое для движения вперед.
Матч «Юнайтед» против «Лидса» запланирован на 14:00. в воскресенье в прямой трансляции на Sky Sports. Результат будет иметь решающее значение для определения того, будет ли пребывание Уилкокса по-прежнему омрачено противоречиями или оно сможет наконец принести стабильность в клуб.