Самый ожидаемый кубковый поединок Австралии должен состояться в эту субботу в парке AAMI, где исторический мельбурнский «Южный Мельбурн» встретится с командой А-лиги «Мельбурн Виктори» в финале Кубка Австралии. Матч обещает стать самым популярным за всю историю турнира: ожидается, что стадион заполнят около 28 000 болельщиков. Столкновение — это больше, чем игра; это встреча двух совершенно разных футбольных культур – «старого футбола» Южного Мельбурна, клуба, который был опорой этого вида спорта с 1950-х годов, и более нового, более коммерческого клуба «Мельбурн Виктори», основанного в 2004 году в рамках расширения А-лиги.
Путь «Южного Мельбурна» к финалу начался с драматичной победы в 1/8 финала над «Аделаидой Юнайтед» и победы по серии пенальти над «Фримантл Сити». Позднее гол Аррана Кокса привел к тому, что клуб обыграл «Престон Лайонс» в четвертьфинале, а полуфинальная победа над «Квинсленд Лайонс» положила начало противостоянию с «Виктори». В состав команды входят талантливые игроки уровня А-лиги, в том числе бывший полузащитник «Виктори» и «Вестерн Юнайтед» Себастьян Паскуали, воспитанник «Аякса» Пауло Ретре и нападающий «Гейдельберга» Буль Хуах, оформивший хет-трик в полуфинале. Несмотря на полуфинальное поражение в НПЛ штата Виктория, опыт и качество команды сделали ее грозным противником.
Путь к победе к финалу включал серию пенальти против «Вестерн Сидней Уондерерс» в 1/8 финала, чистый четвертьфинал против АПИА Лайххардт и полуфинальную победу над «Сиднеем», которая помогла стереть остроту финального поражения прошлого сезона. В составе произошли изменения под руководством нового тренера Джованни Саварезе, с потерей испанского победителя чемпионата мира Хуана Маты и добавлением талантливого полузащитника Дени Жанро и нападающего Гильермо Мэя. Усиления в обороне Филипп Зирайс и Том Локьер, оба с европейским опытом, добавили игре глубины.
Матч также несет в себе повествование о личных связях. Капитан «Виктори» Джейсон Дэвидсон, чей отец Алан до начала карьеры в Европе играл за Южный Мельбурн, выразил волнение по поводу исторического матча. Бывший нападающий «Южного Мельбурна» Гарри Сойер, ныне нападающий «Виктори», встретится с бывшим товарищем по команде на противоположной стороне поля. Капитан «Эллады» Марко Янкович, чей отец был бывшим игроком «Реала», пошутил по поводу дружеских шуток с Сойером, подчеркнув дух товарищества, выходящий за рамки конкуренции. Янкович также отметил, что многие из его товарищей по команде впервые видят полный современный стадион, подчеркивая важность этого события.
Кубок Австралии долгое время был платформой для клубов лиги штата, чтобы бросить вызов иерархии А-лиги, однако он редко привлекал внимание страны. Этот финал, с его равномерно разделенной фанатской базой и присутствием в центре внимания команды, не входящей в А-лигу, может сигнализировать о более широком сдвиге в австралийской футбольной культуре. Болельщики «Победы» впервые пройдут тестирование на стадионе в Мельбурне, а фанаты Южного Мельбурна получат возможность увидеть, как их клуб соревнуется с лучшей профессиональной командой страны. Результат остается неопределенным, но само мероприятие призвано подчеркнуть растущую популярность этого вида спорта и глубокие связи, которые связывают сообщества с их клубами.