Возвращение Харта в «Селтик Парк» в воскресенье станет проверкой того, сможет ли эдинбургский клуб преодолеть горе, которое положило конец их борьбе за титул в прошлом сезоне. В последний раз, когда «Хибс» ездили на домашний стадион «Старой фирмы», поражение со счетом 4:0 на последних минутах матча привело к тому, что их надежды на чемпионство испарились, оставив как игроков, так и болельщиков ошеломленными. Теперь, под руководством нового менеджера Воутера Вранкена, команда полна решимости переписать эту историю.
Вранкен, пришедший к власти после неудачного начала своего пребывания в должности, уже продемонстрировал хорошие результаты, выиграв пять из семи матчей, включая недавнюю победу над «Сент-Мирреном» со счетом 5:0. Он призвал свою команду забыть майское поражение и сосредоточиться на настоящем, заявив, что «нельзя жить прошлым» и что клубу нужен «огонь», чтобы продвигаться вперед в каждой игре. Ойсин МакЭнти, забивший первый гол в первом матче чемпионата Европы против «Нордшелланна», настаивает, что поездка в Глазго – это не месть, а желание еще раз проявить себя.
Недавняя форма Харта была смешанной вдали от дома; они одержали только две победы в последних одиннадцати выездных матчах лиги и не смогли сохранить ничейный результат на этом отрезке. Однако недавний успех «Хибс» под руководством Вранкена предполагает потенциальный поворот. Инвестор клуба Тони Блум подтвердил свою уверенность в чемпионских амбициях команды, и предстоящий матч станет ключевым индикатором того, реалистичны ли эти надежды в этом сезоне.
Тем временем «Селтик» остается доминирующей силой в шотландской премьер-лиге, выиграв 14 из последних 15 игр лиги и 26 из 29 домашних встреч против «Хартс». Их недавнее поражение от «Бенфики» в Европе вызвало беспокойство у некоторых болельщиков и руководства, но тренер Мартин О’Нил сохраняет оптимизм. Он охарактеризовал предстоящий матч как «такой же трудный, как в последний день прошлого сезона» и считает, что «Хартс» являются настоящими претендентами на титул, приведя в качестве доказательства свои семь очков в четырех матчах лиги против «Селтика» в прошлом сезоне.
Таким образом, матч на «Селтик Парк» станет противостоянием с высокими ставками. «Хартс» стремятся заставить замолчать память о разбитом сердце Мэй и доказать, что они могут соревноваться на вершине лиги, в то время как «Селтик» стремится подтвердить свое превосходство и продолжить борьбу за еще один титул. Результат задаст тон оставшейся части кампании и определит, смогут ли «Хартс» наконец сократить отставание от своих соперников.