Стремительный взлет Фабиана Хюрцелера из немецкого клуба пятого уровня в самого молодого постоянного менеджера Премьер-лиги ошеломил как футбольных фанатов, так и экспертов. После поражения от «Кристал Пэлас» со счетом 1:0 в феврале болельщики «Брайтона» кричали и кричали: «Утром тебя уволят», однако решение клуба сохранить веру в 31-летнего футболиста принесло свои дивиденды. Под руководством Хюрцелера «Чайки» одержали 11 побед в 18 матчах высшего дивизиона, вернули клуб в европейскую борьбу и вызвали слухи о том, что крупные клубы могут присматриваться к бывшему арт-дилёру на управленческой должности.
Путешествие Хюрцелера началось в 2016 году, когда после череды травм, прервавших игровую карьеру в резервной «Баварии», «Хоффенхайме» и «Мюнхене 1860», он принял должность играющего тренера в «Пипинсриде», команде пятого дивизиона недалеко от Мюнхена. Тренируя деревенский клуб, он работал у арт-дилера, продававшего картины богатым баварцам, и в конце концов потерял эту работу, потому что слишком много времени проводил за просмотром футбола. В интервью Guardian в 2024 году Хурцелер сравнил продажу искусства с коучингом: «Вы должны понимать потребности клиента так же, как вы должны понимать опыт, ценности и образование игрока». Такое внимание к индивидуальной психологии игроков стало отличительной чертой его тренерского стиля.
После возвращения «Сент-Паули» в Бундеслигу в 2024 году к Хюрцелеру обратился «Брайтон», где он заменил Роберто де Зерби. Его первый сезон был неспокойным; болельщики потребовали его увольнения, и команда потерпела поражение от «Ноттингем Форест» со счетом 7:0. Однако он адаптировался, полагаясь на опытное ядро и прагматичный подход, благодаря которому команда агрессивно прессинговала. Разворот стал очевиден, когда «Брайтон» обыграл «Сандерленд», что вызвало дискуссии о новом долгосрочном контракте и бюджете заработной платы на лето в 150 миллионов фунтов стерлингов. Бывший нападающий «Брайтона» Гленн Мюррей высоко оценил способность Хёрцелера добиться от команды результативности, а комментатор болельщиков Скотт Маккарти отметил резкий переход от «менеджера, у которого закончились идеи», к тому, кто «сработал феноменально».
Несмотря на успех клуба, появились слухи об интересе со стороны элитных клубов, включая «Манчестер Юнайтед», который может искать замену Майклу Кэррику. Маккарти считает, что Хюрзелер вряд ли уйдет, ссылаясь на свой интеллект и время, необходимое для построения команды. Контракт менеджера рассчитан до 2029 года, и совет директоров «Брайтона», похоже, готов поддержать его долгосрочный проект.
Забегая вперед, следующим испытанием для «Брайтона» станет поединок с «Кристал Пэлас» на стадионе «Амекс» в воскресенье, где «Чайки» займут третье место в лиге после побед над «Арсеналом» и «АстонВиллой». Дальнейшее развитие Хюрцелера может привести к тому, что он станет ключевым игроком европейского футбола, в то время как клуб будет стремиться обеспечить себе место в Лиге чемпионов и сохранить импульс, который превратил когда-то освистанного тренера в одного из самых востребованных молодых тренеров континента.