Давнее представление о том, что «большая шестерка» Премьер-лиги – «Арсенал», «Челси», «Ливерпуль», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур» – всегда будут занимать первые шесть мест, было поставлено под сомнение. В последние сезоны традиционные сильные мира сего изо всех сил пытались сохранить свое доминирование, в то время как такие клубы, как Астон Вилла, Брентфорд, Брайтон и Ньюкасл, бросили вызов высшим эшелонам таблицы.
Исторически сложилось так, что «Большая шестерка» отличалась не только своим постоянным присутствием на высших позициях лиги, но и огромной базой фанатов, финансовым влиянием и трофеями. Группа впервые появилась в сезоне 2010–11, когда все шесть клубов вошли в шестерку лучших, и эта картина повторилась в 2014–15, 2016–17, 2017–18 и 2018–19 годах. С тех пор только один из шести клубов финишировал в шестерке лучших за один сезон, причем «Астон Вилла», «Ньюкасл Юнайтед» и «Брайтон» хотя бы один раз попадали в шестерку лучших. «Тоттенхэм», в частности, финишировал чуть выше зоны вылета в каждой из двух последних кампаний и в настоящее время занимает второе место после того, как не смог выиграть ни одного из своих первых шести матчей. «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» также не входят в шестерку лучших, занимая 13-е и 9-е места соответственно.
Сдвиг в иерархии лиги отчасти связан с тем, что другие клубы сокращают финансовый разрыв. Покупка «Ньюкасла» Саудовским государственным инвестиционным фондом за 305 миллионов фунтов стерлингов в 2021 году подняла клуб с 11-го места на четвертое в следующем сезоне, а затем на пятое два года спустя. Брайтон также доказал, что грамотный набор персонала может уравнять правила игры. Спортивный директор «Чайок» Майк Кейв объяснил, что подход клуба к поиску и покупке молодых талантов, основанный на данных, позволил им продавать игроков за рекордные гонорары (например, переход Мойзеса Кайседо в «Челси» за 115 миллионов фунтов стерлингов), сохраняя при этом расходы на низком уровне. Эта модель помогла Брайтону конкурировать с традиционными гигантами на более равных условиях.
Управленческая нестабильность еще больше ослабила «Большую шестерку». После ухода сэра Алекса Фергюсона в 2013 году «Манчестер Юнайтед» назначил четырех постоянных тренеров, а «Челси» и «Тоттенхэм» сменили по шесть и семь разных тренеров за тот же период. Напротив, терпение «Арсенала» по отношению к Микелю Артете, который возглавил команду в 2019 году, окупилось, когда «канониры» завершили 22-летнюю засуху за титул в прошлом сезоне. Отсутствие преемственности в ведущих клубах усложнило им поддержание той последовательности, которая когда-то определяла элиту Премьер-лиги.
Хотя Премьер-лига по-прежнему награждает «большую шестерку» самыми высокими доходами и глобальной аудиторией болельщиков, конкурентная среда расширилась. В текущем сезоне «Брайтон», «Брентфорд» и «Эвертон» уже занимают первые шесть позиций, и борьба за титул остается открытой. Вернет ли традиционная «Большая шестерка» свое прежнее доминирование, или лига продолжит видеть более разнообразный набор соперников, еще неизвестно, но эра фиксированной элитной группы явно находится под пристальным вниманием.