Микель Артета обратится к прошлому, когда встретится с «Ливерпулем» в воскресенье, надеясь стереть болезненные воспоминания о своих поражениях на «Энфилде». Бывший игрок «Эвертона» описал чувство беспомощности на «Энфилде» в 2011 году как «бахар» (испанское слово, означающее падение), и вспомнил, как игра, казалось, рухнула после многообещающего старта. С тех пор этот опыт преследует его, и предстоящее дерби в Мерсисайде проверит, сможет ли его нынешняя команда «Арсенал» наконец снять проклятие.
Результаты «Арсенала» на «Энфилде» были мрачными. После победы в сентябре 2012 года, которая стала результатом пяти предыдущих поражений, клуб не выигрывал в Премьер-лиге на протяжении 13 матчей, что соответствует худшему результату "Ливерпуля" на своем поле. Их единственным недавним триумфом на «Энфилде» стала победа в серии пенальти в Кубке лиги 2020 года, а поражение со счетом 4:0 в ноябре 2021 года, когда Артета даже сыграл «Ты никогда не пойдешь один» в тренировочном зале, остается низкой точкой. Критики, такие как Гэри Невилл, обвинили Артету в отсутствии менталитета, позволяющего выигрывать крупные выездные матчи, и это утверждение подкрепляется неспособностью «Арсенала» обыграть «Манчестер Сити» на «Этихаде» с 2015 года. Тренеру придется доказать, что его команда может выступать, когда ставки высоки.
Команда подходит к матчу не в лучшей форме. Нападающие Кай Хаверц и Виктор Дьёкерес получили возможность выйти в стартовом составе во «Флитвуде». Судя по всему, этот шаг был сделан для того, чтобы ослабить давление на Мартина Эдегора, но оба не в форме. Букайо Сака выбыл из игры из-за травмы бедра, Нони Мадуеке находится под сомнением из-за травмы лодыжки, а Макс Дауман дисквалифицирован на три игры из-за апелляции за красную карточку. Учитывая эти отсутствия, самым безопасным вариантом для Артеты будет применение осторожного подхода, который принес ему титул Премьер-лиги в прошлом сезоне: плотная защита, дисциплинированная структура и сосредоточенность на стандартных положениях.
Артета часто ссылался на сезон 1988–89 как на образец того, как побеждать на «Энфилде». В той кампании «Арсеналу» Джорджа Грэма нужна была победа со счетом 2:0, чтобы завоевать титул, и он, как известно, приказал своим игрокам держать первую половину напряженной, отказываясь атаковать с самого начала. Акцент Грэма на защиту окупился: «Ливерпуль» не смог забить, а «Арсенал» обеспечил себе чемпионство, забив гол в добавленное время. Артета, которому было 44 года, когда он выиграл свой первый чемпионский титул, повторил философию Грэма, одержав 32 победы со счетом 1:0 в Премьер-лиге с момента прихода к власти в декабре 2019 года. Он неоднократно подчеркивал важность прочной оборонительной основы, отмечая, что превосходство в этой области «очень, очень увеличит шансы на победу в большем количестве матчей».
Недавний вылет «Арсенала» из Кубка Лиги во Флитвуде, поражение в серии пенальти со счетом 4:3, возможно, расширило состав команды, но также дало и положительный момент: команда будет более свежей для матча Премьер-лиги. Артете нужно будет передать дух триумфа 1989 года, когда игроки «Арсенала» даже преподнесли цветы болельщикам «Ливерпуля» после катастрофы в «Хиллсборо», чтобы преодолеть психологический барьер, который мешал им добиться успеха на «Энфилде». Если он сможет сохранить компактность обороны и использовать возможности при исполнении стандартных положений, «Арсенал» сможет, наконец, стереть давнее проклятие «Энфилда» и обеспечить заслуженную победу.