Унаи Эмери празднует четвертую годовщину своего прибытия в «АстонВиллу», клуб, который сегодня участвует в Лиге чемпионов и который после победы со счетом 2:1 над «Манчестер Сити» готовится встретиться с «Барсой» на «Камп Ноу». Четыре года назад, 24 октября 2022 года, баскский тренер был назначен тренером бирмингемского клуба с миссией вернуть славу, утраченную «Львами» после Кубка Европы 1982 года. С тех пор Вилья добился стремительного роста, выиграв Лигу Европы в мае и оставшись непобежденным в континентальных соревнованиях.
«АстонВилле», занявшей четвертое место в Премьер-лиге в прошлом сезоне, пришлось перестраиваться после продажи пяти своих звезд: Роджерса, Консы, Тилеманса, Уоткинса и вратаря ЭмиМартинеса и других. Клуб под руководством египетских владельцев Нассефа Савириса и американского инвестора УэсЭденса был вынужден соблюдать «коэффициент затрат на команду» — правило, которое ограничивает расходы на зарплаты и трансферы до 85% доходов, связанных с футболом. Несмотря на эти ограничения, Эмери усилил состав такими игроками, как бразилец Жоау Гомеш, швейцарец Йохан Манзамби и нападающий Николас Джексон, а также запланировал восстановление Алехандро Гарначо, взятого в аренду у «Челси».
Метод Эмери, основанный на тактическом анализе и видео, стал ключом к его успеху. Игроки ценят индивидуальный подход, который включает короткие видеоролики, в которых анализируются их движения и решения на поле. Капитан команды Джон Макгинн вспоминает, как тренер позвонил ему перед первой игрой, чтобы обсудить его будущее, и вместо того, чтобы уволить, предложил второй шанс. «Тренер сказал мне, что он слышал, что меня собираются продать, но увидит это по своему усмотрению», — говорит Макгинн, подчеркивая доверие, которое Эмери оказывает своим игрокам.
Вилья столкнулась с давлением, связанным с участием в четырех соревнованиях одновременно. Вылет в Кубке EFLCup против «Борнмута» (3-0) вынудил Эмери дать отдых нескольким стартовым игрокам, что считается платой за поддержание команды в хорошей форме. Сейчас в приоритетах Премьер-лига и возвращение в 1/8 финала Лиги чемпионов. Команда выиграла свои первые три европейских игры в сезоне у «Брюгге», «Фенербахче» и «Викинга», а затем встретится с «Барсой» в надежде повторить свой континентальный успех.
В ходе сезона «АстонВилла» продолжает доказывать, что видение Эмери может преодолеть финансовые ограничения и требования Премьер-лиги. Баскский тренер изменил динамику клуба и вызвал чувство благодарности у болельщиков, которые даже сочинили песню в его честь. Следующий этап будет решающим: клуб стремится укрепить свои позиции в европейской элите и продолжить опираться на фундамент, который Эмери заложил за последние четыре года.