Женщины Англии одержали победу над Грецией со счетом 3:1 в первом матче плей-офф Лиги наций УЕФА, но эта победа оказалась неоднозначной, что подчеркнуло как прогресс, так и сохраняющиеся опасения. В матче, сыгранном на окраине Ираклиона, недалеко от древнего города Кносс, Англия доминировала во владении мячом, но с трудом пробилась сквозь компактный нижний блок греческой команды. Их окончательный триумф стал результатом сочетания креативного паса и позднего натиска запасного защитника.
Первый гол стал хрестоматийной иллюстрацией того, что Англии нужно быстро думать в борьбе с жесткой защитой. Лаура Блиндкилде Браун отдала быстрый пас Алессии Руссо, которая перебросила его товарищу по команде Джорджии Стэнуэй, прежде чем мяч проскользнул мимо греческого вратаря Фафаилии Петалоти. Несмотря на счет 3:1, английская команда, похоже, чувствовала себя неловко в течение длительного времени, отражая разочарование, которое они почувствовали после того, как потратили 39 минут на то, чтобы забить свой первый гол в ворота команды, находящейся на 54 позиции ниже их. Позже Руссо объяснил, что терпение и резкий пас были ключевыми факторами против низкого блока, отметив, что «когда у вас есть такой момент, речь идет о качестве паса и ускорении игры только для того, чтобы создать пол-ярда для того, чтобы кто-то мог нанести удар».
Второй гол Греции, удар на 63-й минуте, забил Майя ЛеТиссье, которая играла за сборную Англии на позиции крайнего защитника после того, как ее призвали заменить Люси Бронз. ЛеТиссье, которая уже регулярно выходила в стартовом составе своего клуба, сказала, что ее не смутила смена позиции, и она сосредоточилась на своей собственной игре. Ее гол, третий за сборную Англии, подчеркнул важность наличия в команде надежного нападающего. Руссо, забивший в трёх матчах подряд за клуб и сборную после пятиматчевой засухи, подчеркнул необходимость получать удовольствие от игры и избегать чрезмерных раздумий.
Игра сборной Англии также подчеркнула продолжающийся поиск идеального нападающего. Учитывая, что Эгги Бивер-Джонс не в форме, а также неубедительные эксперименты с Лорен Джеймс и Лорен Хэмп в роли девятого номера, возвращение Руссо к результативной форме жизненно важно для амбиций команды на чемпионате мира. Матч стал частью более широкого переходного периода под руководством тренера Сарины Вигман, которая все еще настраивает состав перед чемпионатом мира 2026 года в Бразилии. Хотя победа стала положительным шагом, небольшой отрыв и тот факт, что Греции удалось забить, позволяют предположить, что еще предстоит проделать работу, прежде чем Англия сможет комфортно справляться с противниками с низким блоком.
Забегая вперед, можно сказать, что Англия примет результат в ответном матче в Лестере во вторник вечером. Команда будет стремиться развивать творческий подход, который позволил раскрыть первый гол, одновременно укрепляя свою оборонительную организацию, чтобы избежать повторных пропущений. Поскольку до чемпионата мира осталось совсем немного возможностей для экспериментов, тренерский штаб, скорее всего, воспользуется следующими матчами, чтобы окончательно сформировать стартовый состав и определить лучших игроков турнира. Победа со счетом 3:1 дает проблеск надежды, но «Львицам» необходимо учитывать как свою атакующую последовательность, так и защитную надежность, если они хотят соревноваться на самом высоком уровне.