Поражение «Селтика» от «Бенфики» со счетом 4:1 в Лиссабоне поставило клуб перед безрадостным началом кампании в Лиге Европы и вновь разожгло сомнения относительно будущего тренера Мартина О’Нила. Поражение, в результате которого «Хупс» отстали со счетом 3:0 в первом тайме и не смогли восстановиться, оставило «Селтик» без очков в шести матчах во всех соревнованиях и с четырьмя поражениями в последних пяти играх.
О'Нил, который был в центре внимания Паркхеда с момента перехода клуба в высший дивизион, в воскресенье попытался изменить результат. Speaking to TNT Sports after the match, he praised the team’s second‑half effort, saying that the players “created chance after chance” and that the performance gave him confidence that Celtic could still qualify for the knockout stages. “I’m really, really delighted with the second‑half performance,” he added, lamenting that the team “could have scored more” and that the early goals were a “shame.” 74-летний футболист также признал, что «Бенфика» проявила клиническую игру и что игра представляла собой «игру из двух таймов».
Комментарии прозвучали в то время, когда европейские надежды «Селтика» уже угасли. После поражения от «Рейнджерс» в Премьер-лиге и поражения в Кубке Лиги плохая форма клуба заставила некоторых болельщиков и экспертов задаться вопросом, стоит ли О’Нилу оставаться у руля. В интервью Sky Sports News Тино Каллаган из подкаста Celtic Exchange отметил, что, хотя во втором тайме были «небольшие позитивы», крах в первом тайме выявил более глубокие проблемы. «В первом тайме нас полностью обогнали», — сказал Каллаган, добавив, что выступления клуба в Европе больше не являются конкурентоспособными. Он предупредил, что предстоящий матч против «Хартс» будет обязательной победой, чтобы сохранить сезон.
Бывший игрок «Селтика» и эксперт Sky Sports Крис Саттон предложил другую точку зрения. После победы «Селтика» над Мазервеллом Саттон раскритиковал О’Нила за выражение сомнений в собственном будущем, назвав это «ошибкой», которую можно рассматривать как слабость. Он отметил, что тренер не смог привлечь игроков, необходимых для соревнований на самом высоком европейском уровне, и что внутренние разногласия, такие как публичная критика со стороны Кэмерона Картера-Викерса, отражают раздробленность клубной культуры. Саттон предположил, что отсутствие энтузиазма у «Зеленой бригады» по поводу европейских и кубковых игр может еще больше подорвать поддержку команды.
Поскольку групповой этап Лиги Европы все еще находится на ранней стадии, следующее испытание «Селтика» состоится дома против «Хартс», занявшего второе место в Премьер-лиге прошлого сезона. Матч станет для О'Нила решающей возможностью сплотить свою команду и болельщиков, но давление будет сильным. Если команда сможет повторить ту стойкость, которую продемонстрировала во втором тайме против «Бенфики», у нее все еще может быть шанс на прогресс. В противном случае потеря доверия может ускорить призывы к переменам на самом высоком уровне клуба.