Заявление Джейми Каррагера в 2022 году о том, что соперничество «Ливерпуля» и «Манчестер Сити» было «величайшим, самым интенсивным и качественным» в истории английского футбола, приобрело новое измерение после того, как независимая комиссия Премьер-лиги признала «Сити» виновным в 114 нарушениях своих финансовых правил. Решение, которое «Сити» отклонил и подает апелляцию, вызвало вопросы о том, можно ли по-прежнему отмечать десятилетнюю дуэль между подопечными Пепа Гвардиолы и «красными» Юргена Клоппа в том же свете.
Аргумент о том, что эти два клуба были лучшими в мире, подтверждается статистикой: в период с 2018 по 2022 год «Сити» и «Ливерпуль» набрали 358 и 357 очков из возможных 456. Гонка за титул в 2019 году, в частности, зависела от очень тонкого момента, когда Джон Стоунз выбил мяч на расстоянии 11,7 мм от линии на «Этихаде», что стоило Садио Мане гола и позволило «Сити» выиграть лигу. по одной точке. Премьер-лига назвала этот матч «величайшим матчем в истории Премьер-лиги», и этот ярлык сейчас находится под пристальным вниманием в свете предполагаемых финансовых нарушений «Сити».
Несмотря на разногласия, уважение между двумя менеджерами остается очевидным. Клопп неоднократно хвалил стиль Гвардиолы и признавал, что обе команды помогли поднять стандарты лиги. В 2019 году он назвал Гвардиолу «лучшим тренером, против которого я тренировал», и Гвардиола отметил, что соперничество привело к повышению конкуренции. Комментарии Клоппа на недавней пресс-конференции: «Если будут введены какие-либо санкции, я не имею к этому никакого отношения; я подожду и посмотрю» — демонстрируют готовность принять результат, сохраняя при этом свое внимание к достижениям «Ливерпуля».
Финансовые обвинения также вызывают вопросы о способности «Сити» привлекать лучшие таланты. Критики указывают на предполагаемую инфляцию доходов клуба в размере 900 миллионов фунтов стерлингов в период с 2009 по 2018 год и задаются вопросом, позволило бы это подписать Гвардиолу в 2016 году или приобрести таких игроков, как Бернардо Силва. Хотя этот аргумент является спекулятивным, он подчеркивает, как проблемы за пределами поля могли повлиять на соперничество на поле.
Для болельщиков «Ливерпуля» предстоящий матч на «Энфилде» против «Сити» наполнен одновременно гневом и гордостью. Некоторые болельщики считают, что никакое наказание не может стереть титулы, потерянные «Сити», вспоминая такие моменты, как промах Стивена Джеррарда в 2014 году или небольшое поражение от команд Гвардиолы в финальных матчах. Другие утверждают, что вызов, поставленный «Сити», был важен для подъема «Ливерпуля», отмечая, что это соревнование привело к одним из самых запоминающихся сезонов в истории клуба. Пока Андони Ираола готовит свою команду, матч, скорее всего, будет рассматриваться как символическое противостояние, но его влияние на итоговую турнирную таблицу сезона остается неопределенным.
Каким бы ни был результат, расследование Премьер-лиги и предстоящая апелляция будут держать это соперничество в центре внимания. В эти выходные взоры футбольного мира будут прикованы к «Энфилду», где наследие матча «Ливерпуль» — «Сити» будет проверено на фоне более широких дебатов о справедливости, порядочности и истинной цене успеха.