Лисандро Мартинес открыто раскритиковал нового футбольного директора «Манчестер Юнайтед» Джейсона Уилкокса после недавнего поражения клуба от «Атлетико Мадрид». Мартинес, 28-летний победитель чемпионата мира, сказал, что это поражение выявило более глубокие проблемы «Юнайтед», выходящие за рамки тренера Майкла Кэррика, и что руководство клуба не смогло устранить коренные причины его плохой формы.
Уилкокс, перешедший в «Олд Траффорд» в апреле 2024 года после недолгого пребывания на посту футбольного директора «Саутгемптона», с момента своего прибытия находился под пристальным вниманием. Его повысили с должности технического директора до спортивного директора после того, как Дэн Эшворт покинул этот пост всего через пять месяцев. Совет директоров «Юнайтед», возглавляемый исполнительным директором Омаром Беррадой и владельцем Джимом Рэтклиффом, надеялся, что опыт Уилкокса в академии «Манчестер Сити» и его прежнее партнерство с Беррадой приведут к новому уровню профессионализма в процессе подбора и развития клуба. Однако многие сотрудники и болельщики считают, что трансферная стратегия клуба не принесла ожидаемых результатов.
Критика сосредоточена на недавней трансферной деятельности «Юнайтед». Летом клуб потратил 155 миллионов фунтов на трех полузащитников – Юри Тилеманса, Андрея Сантоса и Карлоса Балебу – но с трудом смог занять другие ключевые позиции. Уход Каземиро и травма Мануэля Угарте оставили полузащиту слабой, а команде не хватает надежного левого защитника или запасного нападающего. Высокие расходы на опытных игроков Премьер-лиги оставили мало бюджета для других направлений, и состав команды теперь поставлен под сомнение после того, как Кэррику пришлось вывести 20-летнего центрального защитника Эйдена Хевена из позиции, чтобы прикрыть отсутствующего Люка Шоу.
Вербовка Уилкокса также была поставлена под сомнение. Он отказался от подписания контракта с полузащитником «Ноттингем Форест» Эллиотом Андерсоном, который позже перешел в «Манчестер Сити» за более высокую плату и подвергся критике за привлечение игроков, рыночная стоимость которых существенно не выросла. Некоторые бывшие сотрудники City Football Group утверждают, что навыки Уилкокса лучше подходят для работы в академии, чем для управления футбольной деятельностью топ-клуба.
Несмотря на критику, владелец Джим Рэтклифф встал на защиту Уилкокса, назвав его «теплым человеком», который «знает, о чем говорит». Рэтклифф сказал, что у него «много времени» с Уилкоксом и что их отношения крепкие. Однако, если результативность «Юнайтед» продолжит ухудшаться, совет директоров может быть вынужден пересмотреть роль Уилкокса. Клуб занимает 13-е место в Премьер-лиге после всего лишь одной победы в шести матчах, что говорит о том, что команда не в добром здравии и что текущая стратегия набора игроков не дает желаемых результатов.
Заглядывая в будущее, следующие шаги «Юнайтед», скорее всего, будут включать в себя пересмотр трансферного бюджета на предстоящее летнее окно и переоценку долгосрочной футбольной стратегии клуба. Останется ли Уилкокс во главе или его заменят, будет зависеть от того, считает ли правление, что смена руководства футбольной деятельностью может изменить судьбу клуба и восстановить доверие среди болельщиков и заинтересованных сторон.