Безупречный старт «Манчестер Сити» в Премьер-лиге был остановлен «АстонВиллой», что обнажило серьезные недостатки в обороне, которые стали беспокоить тренера Энцо Марески. Поражение со счетом 2:1 на «Вилла Парк», подчеркнутое дублем Николаса Джексона, оставило «Сити» с одним голом в последних шести матчах и подчеркнуло проблемы вокруг вратаря Джанлуиджи Доннаруммы и центрального защитника Марка Гуэи.
С начала прошлого сезона Доннарумма и Гуэи забили по три пропущенных гола в Премьер-лиге, что поставило их в число восьми игроков с наибольшим количеством ошибок, приводящих к голам. Показатели защиты «Сити» сильно колебались: после сильного выступления против «Ливерпуля» две недели назад команда оказалась уязвимой перед широким кругом соперников: от чемпионов Лиги чемпионов «Пари Сен-Жермен» до борющегося «Сандерленда». Мареска признал, что этих голов можно было избежать, сказав: "Оба гола можно было избежать абсолютно. Мы создали много моментов, но нам нужно проявлять осторожность и избегать ошибок, подобных тем двум пропущенным голам". Он также отметил, что иногда удача необходима, но команде необходимо улучшить свою игру в обороне.
Приход Доннаруммы прошлым летом был расценен как удачный ход, поскольку на смену Эдерсону пришел набор навыков мирового класса в остановке и распределении бросков. Однако его комфортность владения мячом у ног подвергалась сомнению, поскольку он часто отдавал рискованные передачи, которые доставляли неприятности товарищам по команде. Игра итальянца против «Виллы» подверглась критике со стороны бывшего защитника «Сити» СтефХоутона, который сказал, что Доннарумма «мог бы сыграть немного лучше, особенно со вторым голом». Хоутон похвалил стратегию «Виллы» по сохранению владения мячом и оказанию давления, предположив, что оборонительный план «Сити» не был полностью эффективным.
Марк Гуэи, перешедший в январе из «Кристал Пэлас» за 20 миллионов фунтов, изо всех сил пытается найти стабильность. Его неудачный пас в ворота «Эвертона» в начале сезона стоил «Сити» решающего очка, а в этом году он участвовал в обоих пропущенных голах «Ипсвичу» и «Вилле». Мареска не выразил беспокойства по поводу формы Гуэи, заявив, что защитник играет каждую минуту с начала сезона. Он добавил, что агрессивный стиль команды может привести к желтым карточкам, но его не беспокоит влияние на доступность Гуэи.
Проблемы с обороной усугубились недавней продажей Джеймса Траффорда «Лидсу» за 45 миллионов фунтов стерлингов, что привело к образованию дыры в защите. В результате перестановок в обороне «Сити» Абдукодир Хусанов и Рико Льюис сменили позиции защитника, но отсутствие устоявшегося партнерства затруднило поддержание стабильности. Мареска признал необходимость «найти этот баланс» в защите перед тяжелым испытанием против «Брайтона», который забил дважды в последних двух матчах.
В преддверии матчей Премьер-лиги и Кубка лиги против «Брайтона» «Сити» должен устранить эти утечки в обороне, если они хотят сохранить свои титульные амбиции. Форма клуба в начале сезона предполагает, что более сплоченная задняя линия и улучшенное распределение вратаря будут иметь важное значение для продвижения вперед.