Победа «Флитвуд Таун» над «Арсеналом» со счетом 3:2 во вторник ознаменовала самый исторический вечер для клуба, поскольку команда второй лиги впервые в истории вышла в четвертьфинал Кубка лиги. Матч, сыгранный на «Хайбери», представлял собой классическую встречу Давида и Голиафа: послужной список «Арсенала» в Премьер-лиге и отставание от «Флитвуда» в 83 очка, по-видимому, гарантировали комфортную победу «канонирам». Вместо этого хозяева сохранили самообладание, выиграв серию пенальти после ничьей 2:2 и отправив клуб в центр внимания.
Игра началась с того, что Аарон Лупало-Би из «Флитвуда» вывел гостей вперед на 21-й минуте. «Арсенал» отреагировал во втором тайме, когда Виктор Дьёкерес сравнял счет, и казалось, что матч может пойти в пользу столицы. Однако из-за ошибки «канониров» в защите Макс Дауман был удален с поля после безрассудного вызова, и Флитвуд воспользовался этой возможностью. Хозяева оставались решительными, и после напряженного завершения со счетом 2:2 матч дошел до пенальти. Решающий пенальти Конора Хоги в сочетании с решающими сейвами вратаря Джея Линча против Бена Уайта, Мартина Эдегора и Бруно Гимарайнша обеспечили победу.
Менеджер Мэтт Лоулор, вернувшийся в клуб в марте после двух периодов работы на посту опекуна, назвал эту победу «величайшим вечером в истории клуба» и похвалил своих игроков за их веру и игру. "Я большой фанат футбола, и я смотрю Национальную лигу вплоть до Премьер-лиги и Чемпионшипа. Для меня это была тяжелая игра для подготовки, но я так рад, что ребята чувствуют себя такими, какие они есть, и воспользовались этим выступлением, чтобы город, клуб и все гордились", - сказал Лоулор Sky Sports. Левый защитник Джейк Бэтти поддержал это мнение, отметив, что кубковые соревнования разжигают другой огонь в команде и что победа станет историей для будущих поколений.
Триумф Флитвуда приходится на непростой сезон. В апреле клуб вылетел из первой лиги, а во второй лиге они боролись, выиграв только один из последних восьми матчей лиги и пропустив шесть голов в двух играх, предшествовавших кубковому матчу. Несмотря на это, победа подняла настроение в городе: фанаты наводнили социальные сети клуба и праздновали историческое разочарование. "Это потрясающе для клуба и города. Честно говоря, это значит все для всех", - сказал Линч после матча.
Забегая вперед, Флитвуд встретится с Бристоль Роверс в следующем матче лиги в субботу. Лоулор призвал игроков наслаждаться моментом, сохраняя при этом концентрацию на предстоящих матчах. Менеджер клуба, который входил в тренерский штаб Пита Уайлда до того, как занял его должность на постоянной основе, теперь будет стремиться превратить успех в кубке в лучшую форму в лиге по ходу сезона.