Новый тренер «Рейнджерс» Дерек Макиннес публично выступил в защиту центрального защитника Эммануэля Фернандеса перед полуфиналом Кубка лиги клуба против «Абердина». 25-летний нигериец регулярно выходит в стартовом составе за команду из Хиберниана, помогая им сохранить самые чистые результаты в шотландской премьер-лиге в этом сезоне. Макиннес заявил, что критика Фернандеса после шаткой игры вничью с «Хартс» со счетом 2:2 была неоправданной, отметив, что защитник был «выдающимся» в победе над «Сент-Джонстоном» со счетом 2:0 неделей ранее.
Макиннес объяснил, что ему задают вопросы о Фернандесе только тогда, когда у игрока неудачная игра. "Никто не спрашивал меня о Фернандесе в субботу, он был выдающимся игроком в субботу против "Сент-Джонстона". Вечер среды был не о Мэнни Фернандесе, это были коллективные усилия", - сказал он. «Меня никогда не спрашивают о Мэнни, когда он действительно хорошо выступает, и он сыграл большую роль в наших лучших выступлениях в этом сезоне». Менеджер "Рейнджерс" добавил, что надежность клуба в обороне была ключевым фактором в его недавней форме, и что вклад Фернандеса был неотъемлемой частью этого успеха.
Полуфинал будет сыгран в Хэмпден Парке в субботу, и Рейнджерс надеются завоевать свой первый трофей с 2012 года. Макиннес, который возглавил команду в июне, стремится переломить ситуацию с трофейной засухой в клубе и подчеркнул важность победы для уверенности и веры. «Получить первый трофей было бы очень важно, это укрепило бы доверие, укрепило веру», — сказал он. Он признал, что полуфиналы могут быть напряженными и что ставки могут повлиять на результаты, но он по-прежнему сосредоточен на подготовке своей команды.
«Абердин», которым управляет Стивен Робинсон, находится в плохой форме, проиграв три из последних четырех матчей лиги. Несмотря на это, Макиннес уважает опыт Робинсона и качество состава «Донс». «У них есть хороший, опытный тренер в лице Роббо, и у них есть несколько хороших игроков, опытных игроков в «Абердине», и они тоже будут наслаждаться этой возможностью», - сказал он. «Люди могут считать нас фаворитами, и я это понимаю, но нам еще предстоит выиграть игру, и «Абердин» способен показать большую игру». Макиннес подчеркнул, что для обеспечения победы потребуется сильная 90-минутная игра.
Забегая вперед, Макиннес выразил сочувствие тренерам, находящимся под давлением, вспомнив свое восьмилетнее пребывание в «Сент-Джонстоне» и свой опыт управления полуфиналами против таких клубов, как «Килмарнок» и «Абердин». Он сохраняет оптимизм в отношении того, что «Рейнджерс» смогут преодолеть вызов «Абердина» и выйти в финал, где им предстоит встретиться либо с «Хартс», либо с «Хибернианом». Исход матча определит, сможет ли Макиннес наконец вернуть серебро в Айброкс.