利物浦和阿森纳本周日在安菲尔德的交锋不仅仅是一场争夺冠军的对决；对于许多曼城球迷来说，这已成为一场象征性的战斗，反对竞争对手俱乐部的“红色卡特尔”，他们认为，这些俱乐部密谋阻止曼城统治英超联赛。这个词指的是三支身穿红色球衣的球队——利物浦、阿森纳和曼联——以及俱乐部自己的红色球衣，曼城球迷用它来形容一个联盟网络，据称这些联盟网络以有利于传统强队的方式影响联赛规则、收入分享和媒体报道。
这场争议源于 2023 年 2 月结束的一项独立调查，当时英超联赛认定曼城在九年期间违反财务法规。该俱乐部被指控使用“虚假合同”并将商业收入虚增超过 8.3 亿英镑，联盟首席执行官理查德·马斯特斯 (Richard Masters) 表示，曼城“近十年来系统性地违反了英超联赛规则”。曼城首席执行官费兰·索里亚诺拒绝了这一裁决，称其为“英超阴谋论”，并暗示这一决定是由竞争对手俱乐部组成的董事会联盟推动的。
关于涉嫌卡特尔，被引用最多的证据之一是一张 2017 年 10 月在罗伯特·德尼罗 (Robert De Niro) 共同拥有的纽约餐厅拍摄的照片。图片显示了利物浦、阿森纳和曼联的老板和高管——约翰·亨利、伊万·加齐迪斯、乔尔和阿夫拉姆·格雷泽以及埃德·伍德沃德——在联盟就未来全球转播收入分配进行投票前一周，他们一起吃饭。会议的时间安排，以及曼城、切尔西和托特纳姆热刺缺席的事实，导致曼城支持者声称，红衫俱乐部相互协调，以确保更大的收入份额，并推动更严格的财务公平竞争（FFP）规则，这对曼城的支出模式不利。
过去十年中，三家具乐部高层人物的一系列公开声明强化了这一说法。 2009年，阿森纳的温格以曼城的“不公平竞争”为由，呼吁实施财务限制。两年后，利物浦老板约翰·亨利在推特上谈论了曼城利润丰厚的球衣赞助协议；2012 年，曼联的大卫·吉尔在股东大会上谈到了 FFP 法规的必要性。最近，阿森纳首席执行官感谢英超联赛首席执行官理查德·斯库达莫尔在FFP方面所做的工作，同时也敦促更严格地采用这些规则。曼城还指出，现在在媒体工作并经常批评俱乐部的前曼联、利物浦和阿森纳球员数量不成比例。
曼城球迷认为，如果英超联赛剥夺曼城在 2012 年至 2024 年间赢得的 8 个冠军头衔，这些荣誉将被重新分配给其他红衫俱乐部——曼联 3 个、利物浦 3 个、阿森纳 2 个——从而扩大曼城与其竞争对手之间的差距。 “红色卡特尔俱乐部的老板们推动了‘规则’议程，以保护他们的地位和地位，”长期季票持有者菲尔·哈德曼说道。他补充说，需要一个更公平、更具竞争力的解决方案来奖励在球场内外管理良好的俱乐部。
由于调查结果仍然有效，曼城的未来将取决于俱乐部如何应对英超联赛的制裁，以及所谓的卡特尔故事是否会在更广泛的足球界中获得关注。因此，即将在安菲尔德举行的比赛不仅可以观看场上的戏剧性场面，还可以观看曼城领导层发表的任何可能澄清或挑战“红色卡特尔”指控的进一步声明。