Enzo Maresca verteidigte die Feierlichkeiten zum 3:0-Sieg von Manchester City gegen Liverpool an der Anfield Road, ein Spiel, das nur wenige Tage stattfand, nachdem eine unabhängige Kommission den Verein aller Vorwürfe im Zusammenhang mit schwerwiegenden Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden hatte. Der Sieg, der durch Tore von Erling Haaland, Jeremy Doku und Rayan Cherki gesichert wurde, löste in den sozialen Medien breite Kritik aus, wobei viele Fans die Angemessenheit der Überschwänglichkeit der Spieler angesichts der anhaltenden Rechtsstreitigkeiten des Vereins in Frage stellten.
Das Spiel war Citys erster Auftritt nach dem Schuldspruch, und in den Szenen nach dem Spiel feierte die Mannschaft mit mitgereisten Fans. Kritiker warfen den Spielern vor, die Disziplinarsituation des Vereins zur Schau zu stellen, während Anhänger argumentierten, dass die Mannschaft sich einfach über einen hart erkämpften Sieg freuen sollte. Auf die Frage nach den Feierlichkeiten und der Gegenreaktion vor dem Champions-League-Duell gegen Paris Saint-Germain antwortete Maresca, dass der Fokus weiterhin auf dem Fußball liegen sollte. „Wir haben in Anfield mit 3:0 gewonnen. Was sollen wir tun?“ sagte er. „Ich bin heute hier; die Spieler sind heute hier, um morgen zu gewinnen. Wir arbeiten jeden Tag daran, Spiele zu gewinnen. Das ist das Einzige, woran wir denken und worauf wir uns konzentrieren können. Der Rest sind nur Dinge von außen, mit denen wir uns befassen müssen.“ Er fügte hinzu, dass er sich keine Gedanken über Dinge mache, die außerhalb seiner Kontrolle liegen, und dass die Priorität des Teams darin bestehe, auf dem Platz Leistung zu erbringen.
Die Berufung von City gegen den Schuldspruch wurde am 1. Oktober eingelegt, und die neuen Regeln der Premier League besagen, dass eine Berufung innerhalb von 12 Wochen nach Einreichung verhandelt werden muss, wobei die Anhörungsfrist maximal fünf Tage beträgt. Der Verein könnte versuchen zu argumentieren, dass die neuen Regeln nicht gelten, da die Anklage im Jahr 2023 erhoben wurde, also drei Jahre vor Einführung der Vorschriften. Dennoch wird erwartet, dass das Berufungsgremium bis Mitte Dezember abgeschlossen wird. Maresca bekräftigte seine ruhige Haltung und sagte, er sei „völlig ruhig und entspannt“ und seine Hauptsorge sei der Spielplan und das Training.
Kapitän Ruben Dias schloss sich der Meinung seines Managers an und betonte, dass der Sieg in Anfield unabhängig von den äußeren Umständen ein Moment zum Feiern sei. Dias bemerkte, dass das Team unmittelbar nach der Bekanntgabe des Schuldspruchs eine Sitzung abhielt, um sicherzustellen, dass alle auf dem gleichen Stand waren und die Konzentration aufrecht blieb. „Als es kaputt ging, hatten wir das Gefühl, dass wir uns sofort nach unserer Rückkehr unterhalten sollten“, sagte er. „Das haben wir getan, damit alle auf dem gleichen Stand sind und sich darüber im Klaren sind, dass wir beruhigt sind. Von da an haben wir weitergemacht.“
Mit Blick auf die Zukunft bleibt Citys Priorität das Champions-League-Spiel gegen Paris Saint-Germain, während der Verein weiterhin das Berufungsverfahren und die Prüfung durchläuft, die mit dem Schuldspruch einhergeht. Die Moral der Mannschaft scheint intakt zu sein, und sowohl Maresca als auch die Spieler haben betont, dass ihre Aufmerksamkeit weiterhin dem Fußball gelten wird und die Kontroverse außerhalb des Spielfelds den Rechts- und Verwaltungsabteilungen des Vereins überlassen bleibt.