Napoli konnte vor dem Spiel gegen Villarreal endlich von der ersten Minute an die beiden wichtigsten Innenverteidiger seiner Mannschaft, Kevin DeBruyne und Scott McTominay, auf das Feld stellen. Dies ist das erste Mal seit Beginn der Saison, dass die beiden ihre Kräfte bündeln, ein Ereignis, das bei Fans und Profis großes Interesse geweckt hat. Massimiliano Allegris Entscheidung, die beiden Spieler an der Spitze des Mittelfelds einzusetzen, war auf die körperlichen Bedingungen und taktischen Entscheidungen zurückzuführen, die sie bisher daran gehindert haben, zusammenzuspielen.
Im Laufe der Saison trafen DeBruyne und McTominay nur zweimal aufeinander. Das erste Aufeinandertreffen fand am 22. August statt, als Napoli gegen Genua antrat. In diesem Spiel stand McTominay in der Startelf, während DeBruyne in der 66. Minute eingewechselt wurde und das Tor erzielte, das der Mannschaft den 1:0-Sieg bescherte. Anschließend musste der Trainer die Abwesenheit von McTominay aufgrund einer Operation am 8. September verkraften, was die Möglichkeit, Kontinuität zwischen den beiden aufzubauen, zunichte machte. Die beiden Spieler trafen dann erst am 12. Oktober gegen Frosinone wieder auf dem Platz: DeBruyne war in der Startelf und erzielte einen Doppelpack, während McTominay in der 61. Minute für Neres eingewechselt wurde, was einen weiteren Schritt zur vollständigen Integration in die Mannschaft markierte.
Als das Spiel gegen Villarreal näher rückte, beschloss Allegri, nicht auf eine Auswechslung zu warten, um die beiden Innenverteidiger zusammenspielen zu lassen. Bei dieser Gelegenheit werden DeBruyne und McTominay das Spiel Seite an Seite beginnen und Napoli eine Mischung aus technischer Qualität und Ballmanagement des Belgiers sowie Körperlichkeit und Einspielfähigkeit des Schotten bieten. Besonders bedeutsam ist diese Wahl für den Trainer, der zwar die Möglichkeit hatte, die beiden Spieler in unterschiedlichen Situationen zu testen, deren Potenzial aber von Anfang an nicht voll ausschöpfen konnte.
Das Spiel gegen Villarreal stellt eine wichtige Chance für Napoli dar, das sich in einer entscheidenden Phase seiner Champions-League-Saison befindet. Die europäische Bühne bietet sofort ein Maß an Prestige und Druck, das die Fähigkeit des Teams, sich an ein neues taktisches Gleichgewicht anzupassen, auf die Probe stellt. Für Allegri ist die gleichzeitige Anwesenheit von DeBruyne und McTominay ein Zeichen der Stabilität und des Vertrauens in die Schlüsselspieler des Kaders, insbesondere nach Wochen der Unsicherheit aufgrund von Verletzungen und Formationsentscheidungen.
Napoli, das gezeigt hat, dass es in verschiedenen Wettbewerben mithalten kann, blickt nun auf das Spiel gegen Villarreal mit dem Ziel, seine Position in der Champions League zu festigen und die Solidität seiner Mittelfeldstruktur unter Beweis zu stellen. Sollte sich die Kombination von DeBruyne und McTominay als effektiv erweisen, könnte sie zum Bezugspunkt für die nächsten Europa- und Nationalspiele werden und dazu beitragen, das Team zu neuen Erfolgen zu führen.